Il lombricompostaggio (vermicompostaggio) è il processo biologico in cui i lombrichi digeriscono gli scarti organici e li trasformano in humus di lombrico (vermiculite o worm castings): uno dei fertilizzanti naturali più concentrati e biologically active che esistano. A differenza del compostaggio tradizionale (che richiede spazio esterno e mesi di attesa), il lombricompostaggio può avvenire in un appartamento, in uno spazio di 50x50 cm, non produce cattivi odori se gestito correttamente, e produce compost maturo in 4-8 settimane invece di 6-12 mesi.

I lombrichi californiani: i protagonisti

Non tutti i lombrichi sono adatti al lombricompostaggio. I lombrichi californiani (Eisenia fetida e Eisenia andrei) sono la specie di elezione: sono epigei (vivono negli strati superficiali del suolo ricchi di materia organica, non in profondità), tollerano alte densità (fino a 10.000 lombrichi per m² nel lombricompostiere), si riproducono rapidamente (raddoppiano la popolazione in 3-6 mesi in condizioni ottimali), producono castings ricchissimi di nutrienti, sono resistenti a variazioni di temperatura moderate. Una colonia starter di 500 grammi di lombrichi (circa 500-1000 individui) è sufficiente per avviare un lombricompostiere per una famiglia di 2-3 persone. Si comprano online o presso garden center specializzati, a prezzi di 15-30 euro per 500g.

La cassetta lombricaia: come costruirla

Il lombricompostiere può essere acquistato (modelli a più strati come il Worm Factory o Can-O-Worms: efficienti ma costosi, 80-150 euro) o costruito fai-da-te con materiali economici. Cassetta fai-da-te: due contenitori di plastica opaca da 30-40 litri con coperchio (es. contenitori per alimenti o contenitori per la spazzatura), uno inserito dentro l'altro. Il contenitore interno: fora il fondo con 6-8 mm di trapano (per il drenaggio del liquido e la migrazione dei lombrichi) e il coperchio (aerazione). Il contenitore esterno raccoglie il liquido drenante (il "tè di lombrico": eccellente fertilizzante liquido da diluire 1:10 con acqua). Posiziona la cassetta in un ambiente tra 15 e 25°C: ideale in cucina, in bagno, nel sottoscala. I lombrichi odiano il caldo (sopra 30°C muoiono) e il freddo (sotto 5°C vanno in letargo).

Cosa dare da mangiare ai lombrichi

I lombrichi californiani mangiano quasi tutti gli scarti organici, ma hanno preferenze e limiti: Adorano: fondi di caffè (azoto, ph neutro), bustine di tè, bucce di frutta e verdura (evita gli agrumi in grande quantità), pane secco, scarti di foglie e verdure, cartone e carta non stampata umidificati (carbonio). Preferiscono in quantità moderate: bucce di cipolla e aglio (antimicrobici blandamente tossici per i lombrichi ad alte dosi), lattuga (poca fibra, si decompone velocemente e può creare acidità), scarti di melone e anguria (troppo acquosi). Evita: carne, pesce, latticini (attirano mosche, producono odori, rischiano di acidificare il substrato), citrus in grande quantità (acidi: stressano i lombrichi), olio e grassi, escrementi di carnivori. Aggiungi sempre un po' di carbonato di calcio (calcare agricolo o gusci d'uovo macinati) ogni 2-3 settimane: mantiene il pH neutro e previene l'acidità che è la causa principale di problemi nelle cassette lombricompostatrici.

Come raccogliere e usare il vermicompost

Quando uno strato della cassetta è completamente trasformato in castings scuri e non si riconoscono più i materiali originali, è pronto. Per raccoglierlo senza raccogliere anche i lombrichi: sposta il materiale maturo su un lato della cassetta, aggiungi cibo fresco solo sull'altro lato. I lombrichi migreranno verso il cibo fresco in 1-2 settimane, lasciando il compost maturo senza lombrichi. Usi del vermicompost: mescolato 10-20% con terriccio per le piante in vaso (effetti straordinari sulla crescita), spianato in strato sottile sulla superficie dell'orto come top dressing, sciolto in acqua (1 cucchiaio per litro: agitare vigorosamente) per un fertilizzante liquido immediato. Il tè di lombrico (il liquido raccolto nella cassetta inferiore): diluito 1:10 con acqua è un eccellente fertilizzante fogliare e radicale.

Risoluzione dei problemi più comuni nel lombricompostaggio

Cattivo odore: quasi sempre da troppo azoto (troppo cibo verde) o troppa umidità. Soluzione: aggiungi materiali bruni (cartone strappato, foglie secche) e arieggia. Mosche della frutta: il cibo non è coperto. Soluzione: copri sempre gli scarti freschi con uno strato di terriccio o cartone umido. Lombrichi che scappano dalla cassetta: temperatura troppo alta o troppo bassa, o substrato troppo acido (aggiungi calcio) o troppo umido. I lombrichi escono di notte se disturbati: normale nel primo periodo di adattamento. Lombrichi morti: temperatura eccessiva (sopra 30°C: sposta in luogo fresco), acidità eccessiva (aggiungi gusci d'uovo macinati), troppa carne o agrumi. Se la colonia crolla inspiegabilmente: contatta il venditore dei lombrichi per la diagnosi.

Lombricompostaggio per le scuole: un progetto educativo eccellente

Il lombricompostaggio in classe è uno dei progetti educativi più efficaci per l'educazione ambientale: i lombrichi sono visibili, interagibili, producono risultati in settimane (tempi adatti all'attenzione dei bambini), insegnano il ciclo dei rifiuti e della nutrizione delle piante in modo concreto e non astratto. Una cassetta lombricaia in classe costa meno di 30 euro e richiede 10 minuti a settimana di cura. Molte scuole italiane hanno adottato questa attività con grande successo educativo. Il progetto LIFE PREPAIR (finanziato dall'UE) ha promosso il lombricompostaggio nelle scuole della Pianura Padana come azione di educazione ambientale.

Quanti lombrichi servono: calcolo per la tua famiglia

Una regola empirica: 1 kg di lombrichi per 1 kg di scarti organici alla settimana. Una famiglia di 4 persone produce circa 3-4 kg di scarti organici alla settimana: servono 3-4 kg di lombrichi (circa 3.000-4.000 individui). Questo sembra tanto, ma i lombrichi si riproducono: parti con 500g (il minimo starter) e in 6-12 mesi la colonia raggiunge la dimensione ottimale. Nel frattempo, alimenta con meno materiale rispetto alla produzione di scarti (congela la parte in eccesso o usa la raccolta differenziata per quello che la colonia non riesce ancora a processare).