Le microplastiche (particelle di plastica inferiori a 5 mm) e le nanoplastiche (inferiori a 1 micrametro) sono state trovate in quasi tutti gli ecosistemi del pianeta: nelle profondità oceaniche, nelle cime dell'Himalaya, nei ghiacciai artici, nell'aria delle città, nell'acqua del rubinetto, nell'acqua in bottiglia, nel sale marino, nel miele, nel pesce, nella carne, nel sangue umano, nella placenta, nel latte materno. Uno studio del 2022 (Leslie et al., Environment International) ha rilevato microplastiche nel sangue di 17 su 22 volontari sani: la prima prova diretta che le microplastiche entrano in circolo nell'organismo umano. La ricerca sugli effetti sulla salute è ancora nelle fasi preliminari, ma i meccanismi di danno biologico proposti includono infiammazione, stress ossidativo, perturbazione endocrina.

Le principali fonti di microplastiche nell'alimentazione

Acqua in bottiglia di plastica: le bottiglie di PET rilasciano microplastiche nell'acqua contenuta, specialmente se esposte al calore o alla luce solare. Uno studio del 2018 (Shruti et al.) ha trovato microplastiche in 250 bottiglie di acqua minerale di 11 marchi da 9 paesi. La media era di 325 particelle per litro, con punte oltre 10.000. L'acqua del rubinetto ne contiene meno. Sale marino e sale da tavola: microplastiche trovate in campioni di sale marino da tutto il mondo (Kim et al., 2018), con concentrazioni variabili. La riduzione del sale nella dieta (raccomandata per altre ragioni) riduce anche questa fonte. Pesce e frutti di mare: i pesci ingeriscono microplastiche nell'oceano. I frutti di mare (cozze, vongole) vengono mangiati interi incluso il tratto digestivo: assumono più microplastiche del pesce filetato. Tè in bustine di plastica: alcune bustine di tè in nylon o PET rilasciano miliardi di microparticelle nell'acqua bollente (Mason et al., 2019). Usa tè sfuso o bustine di carta. Contenitori di plastica per alimenti: il riscaldamento nel microonde di alimenti in contenitori di plastica (specialmente PP e PE) rilascia microplastiche nel cibo (Hussain et al., 2022). Usa vetro o ceramica per il microonde.

Fonti non alimentari ma rilevanti per l'esposizione totale

Tessuti sintetici durante il lavaggio: ogni ciclo di lavatrice di vestiti sintetici (poliestere, nylon, acrilico) rilascia 700.000-1 milione di microfibre di plastica nelle acque di scarico. Una parte arriva nei fiumi e nell'oceano, una parte nei fanghi di depurazione usati come fertilizzante in agricoltura (e poi nel cibo). Filtri per lavatrice e sacchetti cattura-microfibre (Guppyfriend, Cora Ball) riducono del 70-90% le microfibre rilasciate. Pneumatici d'auto: l'usura degli pneumatici produce particelle di gomma (tecnicamente polimeri) che sono la seconda maggiore fonte di microplastiche nei corsi d'acqua urbani. Sigillanti e verniciature: abrasione di vernici e sigillanti in ambienti interni contribuisce all'esposizione indoor (più importante di quella outdoor in molte città).

Come ridurre l'esposizione alle microplastiche: le azioni più efficaci

Con priorità alta: sostituisci l'acqua in bottiglia con acqua del rubinetto (riduzione più significativa per chi consuma molta acqua in bottiglia), non scaldare MAI alimenti in contenitori di plastica (usa vetro o ceramica per il microonde), usa bustine di tè in carta o tè sfuso. Con priorità media: riduci l'acquisto di prodotti confezionati in plastica (anche solo per ridurre la manipolazione che porta a cessione di particelle), sostituisci gradualmente i contenitori di plastica in cucina con vetro e acciaio, usa filtri per microfibre nella lavatrice quando lavi tessuti sintetici. Con priorità bassa ma significativa nel lungo periodo: riduci il consumo di sale marino (usa sale iodato di roccia che ne contiene meno), consuma meno frutti di mare (o scegli varietà come le ostriche di allevamento di alta qualità da acque controllate).

Il filtro per l'acqua del rubinetto: quando serve e quale scegliere

L'acqua del rubinetto in Italia è generalmente sicura per bere e di qualità alta nelle principali città. Ma ha due "difetti" percepiti: il sapore di cloro (utilizzato per la disinfezione) e il possibile contenuto di microplastiche dall'impianto idrico. Per il cloro: un filtro a carbone attiva (tipo Brita o equivalenti, o filtri fissi sotto-lavello a carbone) rimuove il cloro e ne migliora il sapore. Il filtro va sostituito secondo le istruzioni (ogni 1-3 mesi per le caraffe Brita, ogni 6-12 mesi per i sistemi fissi). Per le microplastiche: i filtri a membrana (osmosi inversa, ultrafiltrazione) rimuovono le microplastiche. Più costosi (200-400 euro per sistemi fissi) ma efficaci. In molte città italiane con acqua di rubinetto eccellente, l'investimento non è necessario per la sicurezza: è una scelta di preferenza. Non comprare acqua in bottiglia per evitare le microplastiche del rubinetto: le bottiglie di plastica ne contengono di più.

Microplastiche e gravidanza: cosa sappiamo

La ricerca sulle microplastiche in gravidanza è ancora nelle primissime fasi. Dati disponibili: microplastiche sono state trovate nella placenta umana (Ragusa et al., 2021, Università di Catanzaro): la prima evidenza che le microplastiche attraversano la barriera placentare. Trovate nel meconio (i primi escrementi del neonato). Trovate nel latte materno. Gli effetti sulla salute del bambino non sono ancora quantificabili: la ricerca è in corso. La posizione delle autorità sanitarie (OMS, EFSA): i dati attuali non supportano conclusioni definitive sul rischio per la salute umana, ma la necessità di ridurre l'esposizione per precauzione è riconosciuta. Per le donne in gravidanza: le stesse azioni di riduzione descritte sopra (niente bottiglie di plastica, niente microonde in plastica, bustine di tè in carta) sono razionali anche in assenza di prove definitive sul danno.

Come le politiche stanno affrontando le microplastiche

L'Unione Europea ha adottato nel 2023 il regolamento che vieta l'aggiunta intenzionale di microplastiche nei prodotti cosmetici e in altri settori industriali (REACH, restrizione delle microplastiche intenzionalmente aggiunte). Questo copre le microplastiche aggiunte deliberatamente (come le microperle esfolianti nei cosmetici, già vietate in molti paesi dal 2017). Non copre le microplastiche prodotte per frammentazione di macroplastiche: la principale fonte di contaminazione ambientale. La ricerca e la regolamentazione sulle nanoplastiche (più difficili da rilevare e potenzialmente più pericolose per la loro capacità di attraversare le membrane cellulari) sono ancora nelle fasi iniziali. Il problema delle microplastiche richiede interventi strutturali sulla produzione e gestione della plastica, non solo sull'esposizione individuale.