Pochi animali nella foresta italiana sono così poco conosciuti eppure così presenti. Il tasso vive in quasi tutti i boschi collinari e montani della penisola, ma è praticamente impossibile vederlo — è notturno, elusivo, e si muove con una cautela che non ti aspetteresti da un animale di 10-15 kg. Eppure i segni della sua presenza sono ovunque, se sai cosa cercare. E il suo lavoro come ingegnere sotterraneo è uno dei contributi più importanti alla struttura della foresta che abitiamo.

Chi è il tasso

Il tasso europeo (Meles meles) è il più grande mustelide terrestre d'Europa. Pesa tra gli 8 e i 18 kg (di più in autunno quando accumula grasso per la semi-ibernazione invernale), con un corpo tozzo e basso, zampe corte e potenti, artigli forti, e il caratteristico muso bianco con due strisce nere longitudinali che coprono gli occhi. Nonostante il suo aspetto massiccio, è sorprendentemente agile — può trottare per ore durante la notte, coprendo fino a 10-15 km. Ha un olfatto straordinario (40 volte più potente degli umani) e una vista relativamente scarsa. È l'animale con il sistema più sviluppato di ghiandole odoranti tra i mustelidi europei: produce secrezioni da ghiandole subcaudali che utilizza per marcare il territorio, i compagni, i cuccioli e i confini della tana.

La tana: la galleria multigenerazionale sotto le radici

La caratteristica più straordinaria del tasso è la sua tana, chiamata sett in inglese. Una tana è un sistema di gallerie sotterranee scavate sotto le radici degli alberi e su pendii ripidi, con 5-30 ingressi (ma in alcune tane storiche anche 50-100) e gallerie che si estendono per decine di metri. Le gallerie sono costantemente ampliate e mantenute dai tassi che vi abitano. Le camere interne sono rivestite di erba secca, foglie e felci — il materiale viene regolarmente rinnovato (il tasso porta fuori il vecchio e porta dentro il nuovo in modo sistematico). La caratteristica più affascinante è la longevità della tana: le stesse tane sono abitate da generazioni consecutive di tassi, per decenni o addirittura secoli. In Gran Bretagna ci sono tane documentate occupate per più di 100 anni. I tassi che vi abitano appartengono a generazioni diverse ma mantengono il loro legame con il territorio familiare attraverso il marcamento olfattivo. Questo significa che una tana non è solo una galleria: è una memoria vivente del territorio, un'istituzione biologica tramandata da genitori a figli per secoli.

Gli alberi e il tasso: una relazione strutturale

I tassi scelgono i luoghi delle tane con grande cura. Preferiscono scavare sotto le radici di alberi grandi e stabili — querce, faggi, frassini — perché le radici rinforzano le pareti delle gallerie, prevengono il crollo del terreno e contribuiscono alla struttura della tana. La presenza di alberi grandi sopra la tana non è casuale: è un requisito architettonico. Per questo motivo, proteggere gli alberi monumentali nelle foreste significa indirettamente proteggere anche le tane sottostanti. I tassi usano anche gli alberi come segnali di orientamento notturno: seguono percorsi abituali attraverso la foresta che passano vicino a certi alberi riconoscibili. Questi sentieri, utilizzati per anni, diventano visibili nella foresta come tracce nel terreno — piccole depressioni nel suolo larghe circa un piede, che seguono il perimetro delle radici e dei ceppi.

La dieta del tasso: il mangiatore di tutto

Il tasso è uno degli onnivori più versatili della foresta italiana. La sua dieta varia enormemente con le stagioni: in primavera, lombrichi (che può ingerire a centinaia in una sola notte quando il terreno è umido), larve di insetti, rane. In estate, frutti selvatici (more, ciliegie, prugne, bacche di corniolo, corniole), topi, arvicole, calabroni (scava i loro nidi con le zampe, protetto dalle punture dalla sua pelle spessa). In autunno, ghiande, faggiole, castagne — un'iperfagia di carboidrati e grassi che gli permette di accumulare fino al 30% del suo peso corporeo in grasso per l'inverno. Un'abilità particolare del tasso è la sua capacità di scavare e mangiare i nidi sepolti di bombi e vespe: la sua pelle spessa e la fitta pelliccia lo proteggono sufficientemente dalle punture.

Semi-ibernazione e nascite

Il tasso non iberna completamente: entra in una semi-ibernazione (torpore) durante i periodi più freddi (dicembre-febbraio), riducendo l'attività senza la riduzione metabolica profonda tipica dei ghiri o dei moscardini. Nelle notti invernali miti può avventurarsi brevemente fuori. Come la martora, utilizza il diapausa embrionale: accoppiamento in primavera-estate, impianto embrionale ritardato a gennaio, nascita di cuccioli (2-4) a febbraio-marzo nella camera interna della tana.

Como encontrar e respeitar os sinais de texugos na floresta

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• Procure pela toca: as tocas de texugo localizam-se tipicamente em encostas florestais com solo seco e estável, sob árvores grandes, frequentemente junto a uma floresta mas também à beira de um campo. Identifique a toca pelos grandes orifícios de entrada (20-30 cm de diâmetro, forma oval), com um monte visível de terra fresca e folhas escavadas no exterior. Perto das entradas encontra frequentemente latrinas (pequenas fossas cavadas no solo onde o texugo deposita fezes — uma das poucas espécies que defeca em áreas designadas longe da toca).
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• Observe os rastos: as pegadas de texugo são características — 5 dedos com garras longas e robustas, o calcanhar largo. A marcha é lenta e bamboleante, quase como se caminhasse com os pés planos. Na neve, os rastos de texugo são inconfundíveis pela sua largura e pela impressão de toda a sola do pé.
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• Nunca perturbe uma toca ativa: as tocas de texugo são protegidas pela lei italiana (L.157/1992). Aproximar-se a menos de 50 metros da toca durante a época de reprodução (fevereiro-abril) pode causar o abandono das crias. Se encontrar uma toca, observe-a de longe e comunique-a aos guardas florestais ou às autoridades locais do parque como contributo para o monitoramento da espécie.
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• Câmara de vigilância infravermelha na toca: posicionar uma câmara de vigilância infravermelha no caminho de acesso à toca (nunca na entrada) é a forma menos invasiva de documentar texugos. A distância ideal é de 5-10 metros da entrada, para que a luz infravermelha não perturbe os animais quando saem.
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• Com crianças — o engenheiro florestal: mostre às crianças uma toca (de uma distância segura) e peça-lhes que calculem a quantidade de terra escavada do monte no exterior. Uma toca complexa pode ter exigido a escavação de várias toneladas de terra ao longo dos anos. Explique que tudo isto foi feito com patas, à noite, por animais que pesam 10 kg. A comparação com um estaleiro de construção humano é imediata e sempre surpreende.
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• Veja documentários: o texugo é um dos temas mais filmados nos documentários de natureza britânicos (BBC Natural History Unit). Documentários como "Badger Watch" mostram famílias de texugos saindo da toca ao entardecer com câmaras infravermelhas, revelando comportamentos sociais complexos de grande beleza. Disponíveis em plataformas de streaming.
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O texugo é um daqueles animais que nos ajuda a compreender como a floresta tem uma memória profunda. Cada toca com as suas raízes de carvalho acima e galerias abaixo é uma estrutura que fala de décadas — às vezes de séculos. Um animal que constrói e mantém a sua própria casa para gerações consecutivas tem algo a ensinar-nos sobre o significado de verdadeiramente habitar um lugar.