Mimikri är den evolutionära likhet mellan en organism (härmare) och en annan organism eller ett föremål (modellen) som skyddar den från rovdjur, hjälper den att få resurser eller stödjer någon annan adaptiv funktion. Hos växter är mimikri mindre studerad än hos djur, men den är överraskande vanlig och varierad. Mimikri-växter har utvecklat visuella, olfaktoriska eller taktila likheter med olika modeller (stenar, andra växter, insekter, svampar) för olika adaptiva syften.

Litoid mimikri: Att se ut som en sten

Litoid mimikri (från grekiskans lithos: sten) är evolutionär likhet med stenar. Lithops (familjen Aizoaceae, från Namibia och Sydafrika) är det mest extrema exemplet: köttiga växter utan nästan någon stam, med ett par löv som är kraftigt omvandlade till ovala former, skrynkliga och grå-beige-bruna till färgen med ådringar och fläckar som perfekt härmar stenarna i deras omgivning. I sin naturliga miljö är Lithops praktiskt taget omöjliga att skilja från omgivande stenar. Först när blomningen sker – med en blomma som växer fram från sprickan mellan de två löven, som liknar en tusensköna – blir växten synlig. Funktionen av litoid mimikri: skydd från växtätare i torra miljöer som gärna skulle äta dessa vattenhaltiga köttiga växter (antiloper, springbockar; geparden äter dem inte, men gnagare gör det). Likheten med stenar är så raffinerad att varje Lithops-population har färger och texturer som motsvarar de specifika lokala stenarna i det geografiska området. Olika populationer av samma släkte visar olika mönster eftersom de lever på olika geologiska underlag. Andra växter med litoid mimikri inkluderar: Titanopsis (sydafrikansk Aizoaceae): löv med vitaktiga papillösa ytor som härmar kalkstenen de växer på. Conophytum (Aizoaceae): kompakta växter som härmar småstenar. Pleiospilos (Aizoaceae): kallad "spruckna stenväxter". Alla dessa växter bor i extrema miljöer där växtätare är sällsynta men de få tillgängliga växter är hårt prederade: mimikri med stenar är en effektiv överlevnadsstrategi i dessa ekosystem.

Batesian mimikri hos växter: Att se ut som en giftig växt

Batesian mimikri (uppkallad efter naturforskaren Henry Bates, 1862) uppstår när en ätbar eller ofarlig organism härmar en giftig eller farlig för att dra nytta av dess skydd. Hos växter finns det exempel på icke-giftiga arter som liknar giftiga arter i samma habitat. Passionsblomma som modell: vissa Passiflora-arter har utvecklat löv med former som liknar Passiflora-löv från andra arter, mindre smakliga för växtätare eller mindre använda som värdväxter av Heliconius-fjärilar. Detta är ett fall av själv-mimikri (växten härmar sig själv i former som förvirrar vanliga växtätare). Gula fläckar på Passiflora-löv: vissa Passiflora-arter har små gula fläckar på sina löv som liknar Heliconius-fjärilsägg (som lägger ägg på samma växt). Fjärilen undviker att lägga ägg på löv som redan verkar ockuperade (för att undvika konkurrens mellan sina egna larver). Växten, genom att producera "falska ägg", minskar deposition av växtätande larver. Detta är ett fall av adaptiv mimikri mot specialiserade växtätare. Mimikri av giftiga växter: vissa ätbara växter liknar giftiga växter i samma habitat – löv från vissa ätbara Apiaceae liknar dem från skarv (Conium maculatum). Detta kan vara Batesian mimikri (om växtätare lär sig att undvika skarvliknande löv) eller kan vara oavsiktlig evolutionär konvergens.

Blomstermimikri: Att bedra pollinatörer

Vissa växter får insekter att pollinera sina blommor utan att erbjuda någon belöning (nektar eller pollen). Detta kallas belönings-mimikri eller pollinatörbedräger. Orkidéer är världsmästare i blomstermimikri. Ungefär en tredjedel av orkidéarter (3 000–5 000 arter) använder pollinatörbedräger-strategier utan att erbjuda nektar. Sexuell mimikri (pseudokopulation): vissa orkidéer (Ophrys spp.: europeiska biorkidéer) producerar blommor som visuellt och olfaktoriskt liknar honor av specifika bi- eller getingarter. Labellum (modifierad blomblad) härmar formen, texturen, färgen och hårmönstret på en hona. Blomans flyktiga organiska föreningar (VOC) härmar honans sexuella feromoner (den olfaktoriska komponenten är viktigare än den visuella). Hanbiets försöker para sig med blomman (pseudokopulation), samlar pollen på sin kropp och flyger till en annan blomma av samma art (attraherad av samma signal), transporterande pollenet. Växten erbjuder ingenting: pollinatören bedras två gånger. Varje Ophrys-art härmar en specifik pollinatörsart: Ophrys apifera härmar Eucera longicornis, Ophrys speculum härmar Dasyscolia ciliata (en getingart). Specificiteten är sådan att blomman inte kan pollineras av andra insekter. Matmimikri: vissa växter producerar blommor som verkar ha nektar (med synliga nektarier och nektarliknande dofter) men producerar det inte. Pollinatörer attraheras, samlar pollen medan de "söker" efter obefintligt nektar och flyttar till andra blommor. Svampmimikri: vissa växter producerar blommor eller frukter som liknar svampar (visuellt eller olfaktoriskt) för att attrahera svampätande insekter som pollinatörer.

Bladverk som mimikry: att se ut som torkade eller redan ätna blad

Vissa växter producerar blad som redan ser skadade eller uttorkade ut, vilket minskar sannolikheten för att växtätare attackerar dem. Blad med märken som liknar spår från bladminerare: vissa tropiska växter (Caladium bicolor, vissa begonior) producerar blad med vita eller genomskinliga fläckar som efterliknar födespåren från larver av bladminerinsekter. Om ett blad redan ser infesterat ut, undviker riktiga bladminerare det (för att slippa konkurrera med minerare som redan finns där). Blad med mönster som härmar växtätarskador: vissa växter producerar naturligt "hål" i sina blad som imiterar skador från växtätare, vilket minskar bladets attraktivitet som mål för nya attacker. Boquila trifoliata: en chilensk ranka som kan ändra form och färg på sina egna blad för att efterlikna värdväxtens blad som den klättrar på. Dokumenterat av Gianoli och Carrasco-Urra (Current Biology, 2014): samma ranka visar blad med helt olika former, storlekar, färger och nervmönster på olika värdväxter. Möjlig förklaring: aposématisk mimikry riktad mot växtätare som äter värdväxtens blad (om bladet liknar värdväxtens blad som inte äts, kommer det mimiska bladet inte att ätas heller). Den molekylära mekanismen bakom denna realtidsmimikry är fortfarande okänd. Senescenta blad som mimikry: höstblad som blir gula kan delvis fungera som en "inte längre näringsrik" signal för växtätare som föredrar gröna blad. Inte klassisk mimikry, men en funktion som kan bidra till urval för höstfärgförändring.

Mimikry vid frödispersal: att lura spridare

Vissa växter producerar frukter eller frön som imiterar andra, mer värdefulla frukter eller frön, och lurar djur att sprida dem. Spegelfrukt: vissa arter producerar frukter som liknar näringsrika frukter från andra växter i samma habitat men erbjuder mindre näringsvärde. De fungerar som "falsk reklam" för fruktätande fåglar som äter och sprider frön. Frön som liknar insekter: vissa frön (t.ex. Catasetum, vissa tropiska Euphorbias) har utskott som liknar döda insekter eller larver, vilket attraherar kadaverätsande insekter som samlar och flyttar dem (myrmekori-mimikry: att imitera myrmekofyt-frön för att få myror att samla dem). Falska elaiossomer: vissa växter producerar vita utskott som liknar elaiossomer (fettrika kroppar som myrmekofyter producerar för att attrahera frödispergerande myror), men med lägre näringsvärde. Myror lockas att samla frön för det mimiska elaiossömet och sprider dem in i myrbona. Mimiska arillar och fruktkött: vissa frön producerar arillar (köttiga höljen) som visuellt imiterar saftig frukt men är mindre näringsrik än de växter de imiterar. En evolutionär "besparing" som ändå säkerställer dispersal.