Få djur är mer missförstådda än fladdermöss. I italiensk populärkultur förknippas de med vampyrer, sjukdomar och mörker. I biologisk verklighet är de framstående insektsätare, viktiga pollinatörer i tropiska zoner och några av de mest effektiva allierade som jordbruk och skogar har. Varje natt, medan vi sover, arbetar fladdermössen i våra skogar och städer. Och de gör det magnifikt.

Italienska fladdermöss: 35 olika arter

Italien är hem för 35 arter av fladdermöss (Chiroptera) — den mest varierande gruppen av däggdjur i vår fauna efter gnagare. Från den lilla pipistrell (Pipistrellus pipistrellus: 3-8 gram, vingspann 19-25 cm) till den stora större hästskonäsan (Rhinolophus ferrumequinum: upp till 35 gram, vingspann 35-40 cm). Vissa arter är bundna till byggnader och väggsprickor (pipistrell, långörad fladdermöss). Andra är strikt skogsbundna och beror på trädholkar: mindre nattfladdermöss (Nyctalus leisleri), större nattfladdermöss (Nyctalus noctula), nordisk pipistrell (Pipistrellus nathusii), större brunörad fladdermöss (Eptesicus serotinus). Skogarter använder sprickor i barken på gamla träd, hackspettholkar och naturliga holkar som viloplatser på dagen, som födselsplatser (där honor föder och uppfostrar ungar) och som vintergömsplatser.

Ekolokalisering: ett extraordinärt biologiskt sonar

Insektsätande fladdermöss (majoriteten av italienska arter) jagar med hjälp av ekolokalisering: de utsänder ultraljud (20 000-100 000 Hz, bortom människans hörgräns som slutar omkring 20 000 Hz) genom munnen eller näsan och lyssnar på ekon som reflekteras från hinder och byte. Systemet är så precist att det möjliggör fångst av insekter i flykten i fullständig mörker, förmågan att skilja olika insektarter efter vingstruktur och upptäckt av en 1 mm tjock tråd på 1 meters avstånd. Ultraljudsdetektor (fladdermösdetektor) är ett verktyg som omvandlar fladdermössens ultraljud till ljud som människor kan höra: varje art har ett karakteristiskt ultraljudsmönster som möjliggör akustisk identifiering. Detektorer finns från tiotals euro till professionella modeller som kostar hundratals euro, och gratis smartphoneappar (som Echo Meter Touch) som förvandlar din telefon till en fladdermösdetektor.

Hur mycket de äter: jordbrukets allierade

En pipistrell (den vanligaste arten) konsumerar varje natt 1 500-3 000 insekter — främst myggor, knott, nattfjärilar och små skalbaggar. En koloni med 200 pipistreller konsumerar på en sommarnatt ungefär en halv miljon insekter. Under en hel sommar eliminerar samma koloni tiotals miljoner insekter, många av vilka är jordbruksgrödeskadegörare eller sjukdomsvektorer. Ekonomiska studier uppskattar att fladdermöss tillhandahåller en ekosystemtjänst (biologisk insektbekämpning) värderad till miljarder euro per år bara för den amerikanska jordbrukssektorn. I Italien är fladdermöss som lever i italienska vingårdar och fruktodlingar naturliga allierade för ekologiskt jordbruk — de minskar behovet av insektsgifter för att bekämpa nattaktiva grödeskadegörare.

Varför fladdermöss är skyddade

Alla 35 arter av italienska fladdermöss är skyddade enligt lag (DPR 357/1997, genomförande av habitatdirektivet). Det är olagligt att fånga dem, döda dem, störa dem under vila och hibernation och förstöra deras viloplatser. Italienska populationer är i nedgång på grund av: minskning av gamla träd med holkar (skogsviloplatser), renovering av historiska byggnader som eliminerar viloplatser på vinden, användning av bekämpningsmedel som minskar tillgången på insekter, ljusföroreningar som förändrar jaktmönster. Dödlighet från sekundär förgiftning (intag av insekter behandlade med insektsgifter) är särskilt allvarlig för insektsätande arter som fladdermöss.

Hur du uppmuntrar fladdermöss i din trädgård och närhet

• Installera fladdermössholkar: fladdermössholkar liknar fågelholkar men med ingången längst ner (fladdermöss går in underifrån och hänger från taket inuti). Inre dimensioner varierar efter art: för pipistrellen (den vanligaste) behövs holkar med inre dimensioner på 15×25 cm, tjocklek 3-5 cm och nedre öppning på 1,5-2 cm bredd. Den inre ytan måste vara grov (rått trä eller skårad) för att möjliggöra grepp. Placera dem 3-5 meter högt på en vägg eller stam exponerad för morgonsol (sydöst eller öst orientering). Solvärmning värmer holken och lockar gravida honor.
• Använd inte insektsgifter på natten: insektssprej som används i trädgårdar på sommarkvällar eliminerar de insekter som utgör fladdermössens byte. Använd fysiska fönsterskärmar och sätt på en fläkt: rörlig luft avskräcker myggor mycket mer effektivt än sprej.
• Plantera blommor som lockar nattfjärilar: nattfjärilar (som äter doftande blommor på natten) är ett av fladdermössens huvudsakliga byte. Växter som lockar fjärilar: nattjasmin, blomtobak, vit nejlika, reseda, verbena. En trädgård med dessa växter blir automatiskt ett bra jaktsområde för lokala fladdermöss.
• Titta på solnedgångsjakt: fladdermöss börjar jaga några minuter efter solnedgång. Sitt utanför medan himlen fortfarande är ljus och observera: fladdermöss flyger på ett karakteristiskt sätt (snabbt, akrobatiskt, med plötsliga riktningsförändringar — helt annorlunda än fågelflykt). På en bra sommarnatt kan du se 5-20 fladdermöss i flykten i samma synfält.
• Använd en fladdermösdetektor med barn: fladdermössdetektorer omvandlar ultraljud till hörbara klick och vissling. För barn är det en unik sinnesupplevelse: att höra sonarens från ett djur som flyger i mörkret, i realtid. Gratis appar som "Echo Meter Touch" förvandlar din smartphone till en grundläggande detektor (lägre kvalitet än dedikerade modeller, men tillräcklig för en utbildningsaktivitet).
• Var inte rädd för kontakt: fladdermöss fastnar inte i håret (det är en helt ogrundad myt), de attackerar inte människor och de dricker inte blod (de tre vampyrarter lever bara i Latinamerika). Den enda verkliga försiktighetsåtgärden är att inte röra en fladdermöss som hittas på marken under dagen med bara händer: den kan vara sjuk och bita i självförsvar. Använd handskar och ring ditt lokala viltbärgningscentrum.

Fladdermössen är ett av de djur som inte behöver älskas romantiskt för att respekteras: du behöver bara förstå vad de gör varje natt för oss och för skogen. 3 000 insekter per natt, per fladdermöss, för varje sommarkväll. Multiplicera det med alla kolonier i italienska skogar och parker. Siffran du får är det bästa svaret på frågan: varför skydda fladdermöss?