Lägg handen på barken på en tall och dra tillbaka den med fingrar klibbiga av ett transparent, doftande ämne, nästan lika tjockt som honung. Det är hartsing. Trädet försöker läka ett sår — ett snitt, ett hål gjort av ett insekt, en spricka i barken. Hartsing är skogen första hjälpen-system. Och under tusentals år har människan lärt sig att fånga denna växtmedicin och använda den på sätt som sträcker sig från rökelse till bågen på en fiol.

Vad är hartsing och varför producerar träd det

Hartsing (botanisk term: oljehartsing hos barrträd, latex eller gummihartsing hos vissa lövträd) är en komplex blandning av terpener (flyktiga vätekolväten såsom α-pinen, limonen, myrcen), hartsinssyror (såsom abietinsyra, som ger torkat hartsing dess fasta konsistens) och fettsyror. Barrträd (tallar, granar, lärkträd) producerar hartsing i hartsingkanaler — rörlika strukturer som löper genom ved och bark. Hartsing tjänar försvarsfunktioner: det fyller och tätar mekaniska sår (snitt, skavningar), fångar fysiskt träborrande insekter (larver av praktbaggar och långhorningar som försöker borra sig in i veden) och frigör antimikrobiella flyktiga föreningar som hämmar svamp- och bakterietillväxt i sår. Flyktiga terpener ("doften av en tallskog") är en form av kemisk kommunikation: de varnar närliggande träd om en pågående parasitär attack. Hos lövträd producerar vissa arter gummi arabicum (Acacia), latex (Ficus, Hevea), balsam (Copaifera) eller doftande hartsingor (myrra, olibanum, storax).

Olibanum och myrra: antikens heliga hartsingor

Två hartsingor blev religiösa symboler i nästan varje antik kultur. Olibanum (frankincense) kommer från hartsingningen av Boswellia sacra — ett gummträd från Arabiska halvön, Somalia och Oman. Myrra kommer från hartsingningen av Commiphora myrrha, en buske från Afrikas horn och Arabiska halvön. Båda var bland antikens mest värdefulla varor — Rökelsvägen förbinder södra Arabien med Egypten, Grekland och Rom, transporterade dessa hartsingor tusentals kilometer. Olibanum som brann i egyptiska tempel, romerska ceremonier, kristna kyrkor, islamska moskéer, buddhist- och hinduiska tempel är samma hartsing från Boswellia. I Matteusevangeliet bär de tre vise männen till det lilla Jesusbarnet guld, olibanum och myrra. Modern farmakologisk forskning har upptäckt att olibanum-föreningar (särskilt bosvelliasyra) har betydande antiinflammatoriska egenskaper — vilket ger vetenskaplig grund för 5 000 år av medicinsk användning.

Kolofonium och fiolen: hartsing som musik

Kolofonium (även kallat kolofoni) är det fasta hartsingningen som återstår efter destillering av terpentin (den flyktiga delen av tallhartsing). Det är det enda ämne som bågar på stränginstrument (fiol, viola, cello, kontrabas) gnider på strängarna för att producera ljud. Utan kolofonium glider horsehåret på bågen över strängarna utan att få dem att vibrera — kolofonium skapar rätt mängd friktion som får strängen att vibrera. Varje professionell violinist har sitt föredragna kolofonium — det finns varianter i hårdhet, kornighet och sammansättning som producerar något olika klangfärger. Stradivaris fiol lät med samma kolofonium (från tallhartsing) som används idag. Terpentin destillerat från tallhartsing används också som lösningsmedel för fernissor, som komponent i läkemedel och som naturligt biocid.

Bärnsten: fossiliserat hartsing från förhistorien

Bärnsten (på latin succinum) är fossiliserat barrträdshartsing, härdat under miljoner år under trycket från sediment. Mest baltisk bärnsten är cirka 44 miljoner år gammal — producerad av utdöda barrträdsskogar (Pinus succinifera) som en gång täckte Östersjöns kuster. Bärnsten är värdefullt inte bara för sin skönhet (det har använts i smycken i 13 000 år — den äldsta kända bärnstenssmycken dateras till mesolitikum) utan särskilt för de förhistoriska organismer som är fångade i dess inneslutningar: insekter, spindlar, växter, även små ryggradsdjur, bevarade i extraordinärt fin detalj. Över 50 % av vad vi vet om fauna och flora från Krita och Eocen kommer från baltisk bärnsten.

Så använder du trädhartsning i vardagen

n
• Samla tallhartsning med respekt: hartsning som naturligt flödar från sår på tallar kan samlas i små mängder (gör aldrig konstgjorda snitt). Färsk hartsning är klibbig och doftande; hårdnad hartsning är torr och sprör. Du kan använda den som naturligt rökelse — lägg den på glödande kol och njut av skogsdoften. Den smälter och luktar helt annorlunda än kommersiell rökelse.
n
• Använd certifierad ekologisk rökelse: olibanum från Boswellia sacra i tårar (små fasta bitar) finns att köpa i örtkrämer och ortodoxa kyrkor. Att bränna det på kol hemma ger en urgammal doft med bevisad stressreducerande effekt. Sök efter Fair Trade-certifierade produkter från Somalia eller Dhofar (Oman) — hartsträdet hotas av överexploatering.
n
• Kol för stränginstrument: om du spelar ett stränginstrument (eller om ditt barn studerar violin), fördjupa dina kunskaper om det kol du använder. Det finns vanligt tallkol (Bernardel, Hill) och speciellt kol för olika klimat (hårdare kol för fuktiga klimat, mjukare för torra klimat). Det är ett naturligt, biologiskt nedbrytbart förbrukningsämne, utvunnet från skogsbrukade tallskogar.
n
• Med barn — bärnsten och inklusioner: köp en liten bit baltisk bärnsten (finns att köpa online till rimliga priser — från 5 euro för bitar utan inklusioner, mer för sådana med insekter) och observera den med förstoringsglas. Även utan synlig inkludering är bärnstens inre struktur vacker — bubblor, trådar, växtinklusioner. Med en insektinkludering (ofta små flugor eller myror) blir bärnsten en portal till förhistorien: den insekten levde för 44 miljoner år sedan. Att förklara detta för ett barn är ett av de mest direkta sätten att hjälpa dem förstå geologisk tid.
n
• Besök bärnstensmuseet: Amber Museum i Gdańsk (Polen) har världens största samling baltisk bärnsten, med extraordinära inklusioner. I Italien visar bärnstengalleriet på Naturhistoriska museet i Bolzano alpbärnsten och fossila inklusioner. För den som inte kan resa finns Gdańsk Amber Museums webbplats med ett utmärkt fotogalleri online.
n

Trädhartsning har läkt sår, doftad böner, fått violiner att sjunga och bevarat insekter i 44 miljoner år. Det är en av naturens mest tyst extraordinära gåvor till oss. Nästa gång dina fingrar blir klibbiga av hartsning efter att du rört en talls bark — tvätta dem inte direkt. Lukta på dem. Det är doften av 300 miljoner år av växtevolution.