Kryptovalutor har mycket varierande energipåverkan beroende på vilken konsensusmekanisme som används för att validera transaktioner. Bitcoin använder Proof of Work (PoW): ett system där "gruvarbetare" konkurrerar beräkningsmässigt för att lägga till nya block i kedjan, vilket förbrukar enorma mängder elektrisk energi i en avsiktligt ineffektiv process för att göra den säker mot attacker. Ethereum, den näst största kryptovalutan efter börsvärde, övergav PoW i september 2022 genom att byta till Proof of Stake (PoS): en minskning av energikonsumtionen med 99,95%. Denna skillnad är fundamental för att förstå energiproblemet med kryptovalutor: det är inte ett problem med krypto i allmänhet, utan specifikt med Bitcoin och några få andra som fortfarande använder PoW.

Bitcoin och Proof of Work: Energikonsumtion

Bitcoins Proof of Work kräver att gruvarbetare utför biljoner beräkningar för att hitta det korrekta hashvärdet som tillåter ett block att läggas till kedjan. Svårighetsgraden justeras automatiskt för att bibehålla ett block var tionde minut, oavsett nätverkets totala beräkningskraft. Ju mer beräkningskraft som läggs till, desto mer ökar svårighetsgraden: det är en mekanism som säkerställer att energikonsumtionen växer med Bitcoins pris (eftersom gruvarbetare ansluter sig till nätverket när det är lönsamt). Nuvarande energikonsumtion: Cambridge Centre for Alternative Finance (CCAF) uppskattar Bitcoins årliga konsumtion till cirka 100–150 TWh/år (varierar med pris och gruvarbetarnas effektivitet). För jämförelse: Italien cirka 300 TWh/år, Sverige 130 TWh/år. Energimixen för Bitcoin-gruvdrift: CCAF-uppskattningar indikerar att cirka 25–30% av gruvdriften använder förnybar energi (särskilt vattenkraft, ofta under perioder av överproduktion). Den exakta siffran är omstridd: tillförlitlig data är knapp eftersom gruvdriften är globalt distribuerad och ofta opak.

Ethereum och Proof of Stake: Energirevolutionen

"Sammanslagningen" i september 2022 omvandlade Ethereum från PoW till PoS med en konsumtionsminskning på 99,95% (från cirka 78 TWh/år till mindre än 0,01 TWh/år). I Proof of Stake väljs validerare för att lägga till nya block baserat på mängden ETH de "satsar", inte baserat på beräkningskraft. Det finns ingen energikonkurrens: endast pseudo-slumpmässig urval vägt efter insats. Energikonsumtionen för Ethereums PoS-nätverk är jämförbar med den för en medelstort molntjänst. Jämförelsen med VISA: Ethereum PoS bearbetar cirka 20–30 transaktioner per sekund med en konsumtion på cirka 0,2 Wh per transaktion; VISA bearbetar cirka 1 700 transaktioner per sekund med cirka 0,4–1 Wh per transaktion. PoS gör Ethereum jämförbar i energiprestanda med traditionella betalningssystem.

Bitcoins framtid: Kommer Proof of Work någonsin att förändras?

Många undrar varför Bitcoin inte har gjort samma övergång som Ethereum. Svaret är både tekniskt och politiskt. Tekniskt: Bitcoins PoW är funktionen som garanterar nätverkets säkerhet mot attacker. Att ändra det skulle kräva överenskommelse från alla deltagare (gruvarbetare, utvecklare, nätverksnoder) om ett alternativt protokoll: mycket mer komplext för Bitcoin än för Ethereum av historiska och styrningsskäl. Politiskt: Bitcoin-gruvarbetare har investerat miljarder i specifik hårdvara (ASIC:er) som skulle förlora värde vid en övergång till PoS. Deras ekonomiska incitament är mot förändring. Sannolikheten för att Bitcoin byter till PoS på kort till medellång sikt anses mycket låg av Bitcoins utvecklargemenskap. Några satsar på att Bitcoin-gruvdrift progressivt kommer att drivas av förnybar överproduktion (energi som annars skulle slösas bort under perioder av överproduktion), men denna tes förblir omstridd och overifierad i stor skala.

NFT:er och miljöpåverkan: Vad förändrades efter The Merge

NFT:er (Non-Fungible Tokens) väckte stora miljöbekymmer under 2021-2022, när de flesta fanns på Ethereum PoW. Produktionen och försäljningen av en enskild NFT på Ethereum PoW hade ett uppskattat koldioxidavtryck på 48-211 kg CO2eq (mycket varierande beroende på transaktionens komplexitet och gaspris). Sedan The Merge i september 2022 har NFT:er på Ethereum PoS ett avtryck som är reducerat med 99,95% – försumbart jämfört med tidigare bekymmer. NFT:er på Bitcoin (Ordinals): introducerade 2023, de använder Bitcoin-blockkedjan (fortfarande PoW) och har därför energiförbrukningen från Bitcoin-gruvdrift i proportion. Andra blockkedjor för NFT:er: Solana, Tezos, Polygon använder alla PoS eller PoS-liknande system: försumbar energiförbrukning. Slutsatsen: miljöpåverkan från NFT:er beror nästan helt på vilken blockkedja de är utgivna på. På Ethereum efter The Merge eller på PoS-kedjor: försumbar. På Bitcoin: betydande.

Stablecoins och CBDC:er: Kryptovalutor med låg miljöpåverkan

Stablecoins (USDT, USDC, DAI) och centralbankers digitala valutor (CBDC:er: Central Bank Digital Currency) är byggda på PoS-blockkedjor eller tillåtna distribuerade redovisningar (icke-offentliga) med mycket låg energiförbrukning. Den digitala euron (ECB-projekt, i avancerad designfas 2024): kommer att använda en distribuerad redovisningsinfrastruktur kontrollerad av ECB och nationella centralbanker, med energiförbrukning jämförbar med traditionella betalningssystem. CBDC:er skulle kunna erbjuda många fördelar med digital valuta (transparens, programmering, finansiell inkludering) utan energiproblemen från PoW. Att öka transaktioner mot stablecoins och bort från Bitcoin för vardagliga betalningar skulle avsevärt minska kryptosektorns energiavtryck.

Hur man investerar i krypto med ett hållbarhetsperspektiv

För dem som vill ha exponering mot kryptovalutor samtidigt som de överväger miljöpåverkan: föredra PoS-blockkedjor (Ethereum, Cardano, Solana, Tezos, Polkadot) framför Bitcoin PoW, välj börser som kompenserar för utsläpp eller drivs av förnybar energi (Kraken har kompensationspolicyer, Coinbase har hållbarhetsåtaganden), överväg blockkedjor som är särskilt utformade för hållbarhet (Algorand är certifierat koldioxidnegativt; Hedera Hashgraph använder Proof of Stake med strukturerad styrning och ett mycket lågt energiavtryck), undvik mindre PoW-blockkedjor (många altcoins använder fortfarande PoW med mindre säkerhet och samma påverkan som Bitcoin men långt mindre värde skapat). Viktigt att notera: investeringar i kryptovalutor medför mycket höga finansiella risker oavsett miljöpåverkan. Den här artikeln är inte finansiell rådgivning.