En matallergi är en IgE-medierad immunrespons (eller icke-IgE-medierad i vissa former) mot specifika matprotein. Det är inte en matointolerans (olika mekanism, mindre omedelbara konsekvenser): ditt immunsystem förväxlar ett ofarligt matprotein med ett hot och utlöser ett oproportionerligt försvar. Det drabbar 3–4 % av vuxna och 6–8 % av barn i Europa, med en ökande trend under de senaste decennierna i höginkomstländer.

Den immunologiska mekanismen: varför allergi utvecklas

Vid första exponering för ett allergen producerar immunsystemet specifika IgE-antikroppar som binder till mastceller (finns i slemhinnor) och basofiler (i blodet). Denna fas kallas sensibilisering: inga symtom uppstår. Vid andra exponering (eller senare) känner IgE-antikropparna igen allergenet och aktiverar mastceller, som frigör histamin, prostaglandiner och leukotriener. Den allergiska reaktionen uppstår inom minuter: nässelutslag, svullnad, andningssvårigheter, blodtryckssänkning.

Varför gör immunsystemet ett "misstag" på det här sättet? Hygienhypotesen (nu mer exakt kallad "gamla vänners hypotes") föreslår att barn immunsystem i utvecklade länder, som inte exponeras tillräckligt för mikrober och parasiter under utvecklingen (på grund av överdriven hygien, antibiotika, begränsad utomhustid), blir "uttråkade" och reaktiva på harmlösa stimuli som matprotein. Detta skulle förklara ökningen av allergi under de senaste 50 åren i höginkomstländer.

Symtom och allvarlighetsgrader

Symtomen sträcker sig från lokaliserat nässelutslag till potentiellt dödlig anafylaxi. Milda till måttliga symtom: klåda, nässelutslag, angioödem (svullnad av läppar, ögon, strupe), rinit, konjunktivit, magsmärtor, illamående, kräkningar. Allvarliga symtom (anafylaxi): akut andningssvårigheter, larynxstridor, blodtryckssänkning, medvetslöshet. Anafylaxi är en medicinsk nödsituation: det kräver injicerbar adrenalin (EpiPen) och omedelbar kontakt med akutsjukvården. Reaktionstiden är minuter: att bära en självinjicerande adrenalinpenna är bokstavligen livreddande för alla med en historia av allvarliga reaktioner.

De 14 stora allergenerna: EU:s juridiska krav

EU-förordning 1169/2011 föreskriver deklaration av 14 allergen på etiketter: spannmål innehållande gluten, kräftdjur, ägg, fisk, jordnötter, soja, mjölk, trädnötter (mandel, hasselnötter, valnötter, cashewnötter, pecannötter, pistaschnötter, Brasilienska nötter, macadamianötter), selleri, senap, sesamfrön, svaveldioxid och sulfiter, lupin, bivalver. Notering: denna lista är baserad på de vanligaste allergierna i Europa. Allergi mot många andra livsmedel förekommer (kiwi, persikor, jordgubbar, majs) som inte finns på denna obligatoriska lista.

Allergi kontra intolerans: kritiska skillnader

Matallergi: immunmedierad, snabb respons (minuter), potentiellt dödlig även i små mängder, kräver fullständig eliminering av allergenet för livet. Matintolerans: inte immunmedierad (enzymatisk brist, farmakologisk mekanism), dosberoenderespons (små mängder ofta tolererade), aldrig dödlig, hanterad genom att minska mängden eller enzymatisk tillskott. Att förväxla dem kan vara farligt: någon som tror att de har "bara en jordnötsintolerans" och äter dem i reducerade mängder riskerar anafylaxi.

Diagnos: hur man gör det korrekt

Diagnos av matallergi kräver: detaljerad klinisk historia (när, vad, hur mycket, vilka symtom), hudtest (pricktest) med standardiserade extrakt av misstänkta allergen, specifik IgE-blodprov (RAST eller ImmunoCAP). Definitiv diagnostisk bekräftelse i många fall kräver ett kontrollerat oralt provokationstest (OFC) i en medicinsk miljö: patienten konsumerar ökande mängder av den misstänkta maten under medicinsk övervakning med nödutrustning tillgänglig. Självdiagnostisera aldrig: många människor eliminerar mat utan verklig allergi, vilket onödigt minskar livskvaliteten.

Att leva med en allvarlig matallergi i vardagen

Bär alltid med dig en adrenalinpenna om du har haft allvarliga reaktioner. Använd ett medicinsk ID-armband med information om din allergi. Informera alltid restauranger i detalj (inte bara "jag är allergisk mot jordnötter" utan "jag har en allvarlig jordnötsallergi—även spår kan orsaka anafylaxi. Kan jag äta den här rätten?"). Läs alltid ingredienslistor, även på produkter du känner till: recepturen kan ändras. Se till att vänner, familj och kollegor känner till din handlingsplan vid nödsituation.

Oral immunterapi (OIT): framtidens behandling

Oral immunterapi (OIT) är en medicinsk behandling som i många fall gör det möjligt att öka din toleranströskel för ett allergen och minska risken för oavsiktlig reaktion. Behandlingen genomförs på specialiserade kliniker: patienten får ökande mängder av allergenet under kontrollerade förhållanden under flera månader. Det är inte en permanent botemedel och passar inte alla, men det har förändrat livet för många människor med allvarliga allergier mot mjölk, ägg och jordnötter. Fråga en allergolog om du är en lämplig kandidat.

Nickelöversättlighet: den vanligaste och minst kända allergien

Nickelöversättlighet ingår inte bland de 14 obligatoriska allergenerna men drabbar 10–15 % av kvinnorna i Europa. Nickel finns i många livsmedel: fullkorn, baljväxter, nötter, kakao, tomater, spenat. Det visar sig främst som kontakteksem (örhängen, spännen) men i allvarligare former orsakar eksem och mag-tarmbesvär. Om du misstänker nickelöversättlighet: konsultera en dermatologisk allergolog för pricktest. En lågnickeldiet är komplex: den kräver övervakning av en specialist.

Skapa din lista över säkra alternativ

För varje livsmedel du är allergisk mot bör du tillsammans med en dietist specialiserad på matallergi identifiera minst tre näringsmässigt motsvarande alternativ. Mjölkallergi: berikad sojamjölk (liknande protein och kalcium), berikad havremjölk, kalciumsatt tofu. Äggallergi: malet linfrö i vatten (för bakning), aquafaba (kikärtsvätska för äggvitor i recept). Veteallergi: brunt ris, quinoa, majs, bovete. En skriftlig lista är det mest praktiska verktyget för att inte förlora viktiga näringsämnen när du eliminerar ett livsmedel.