Majs som vi äter idag runt om i världen härstammar från bara några få dussin högavkastande hybridsorter, utvalda för att maximera produktionen i intensiva system. Ändå har majs ursprungligen extraordinär genetisk mångfald: tusentals lokala sorter utvecklade av ursprungsbefolkningar i Latinamerika under millennier av adaptiv selektion. Detsamma gäller vete, ris, potatis och tomater: jordbruksindstrialiseringen på 1900-talet minskade drastiskt den genetiska mångfalden hos grödor, vilket lämnade det globala livsmedelssystemet mer sårbart än någonsin.

Kollapsen av jordbruksmässig mångfald: i siffror

FAO uppskattar att 75% av den genetiska mångfalden hos odlade växter försvann under 1900-talet, då lokala sorter övergavs till förmån för några få enhetliga kommersiella sorter. År 1900 odlade amerikanska bönder över 7 000 äppelsorter; idag finns färre än 100 kvar i kommersiell odling. I Indien odlades tusentals lokala rissorter före den gröna revolutionen; idag finns bara några hundra kvar. Av de 30 000 ätbara växter som mänskligheten har använt genom historien odlas bara cirka 150 kommersiellt idag, och bara 12 arter tillhandahåller 75% av den globala maten. Monokultur är inte bara rumslig (ett enda fält planterat med en art): det är också genetiskt (miljontals hektar av samma genetiskt identiska sort).

Den systemiska risken med monokulturer: lärdomen från den irländska hungersnöden

Den stora irländska hungersnöden (1845-1852) är det mest talande historiska fallet av monokulturrisker. Irland var beroende av en enda potatissort (Lumper) för 60-80% av landsbygdsbefolkningens kaloriintag. När Phytophthora infestans (sen bladfläck) drabbade denna sort fanns det inga lokalt odlade resistenta sorter. Resultatet: 1 miljon dödsfall och 2 miljoner emigranter. Idag hotas Cavendish-bananen (den sort vi hittar i matbutiker: 50% av den globala bananproduktionen) av en svamp (Fusarium oxysporum TR4) mot vilken den inte har genetisk resistens, precis som Gros Michel (föregångaren, utplånad av en annan svampsjukdom på 1950-talet). En sjukdom på vete eller ris med liknande virulens kunde hota miljarder människor som är beroende av några få genetiskt identiska sorter.

Genetisk erosion och klimatförändring

Klimatförändringen gör den genetiska mångfalden hos grödor ännu mer kritisk. Traditionella lokala sorter har valts ut under århundraden för att anpassas till de specifika klimatförhållandena, jordar och skadedjur i sin region: de innehåller gener för tolerans mot torka, värme, översvämningar och lokala sjukdomar som enhetliga kommersiella sorter inte besitter. När klimatet förändras behöver agronomer dessa gener för att utveckla nya resistenta sorter. Om lokala sorter försvinner försvinner denna genetiska repertoar också. Fröbanker (som Svalbard Global Seed Vault i Norge eller Italian Germplasm Bank i Bari) bevarar dessa gener, men de ersätter inte sorter som odlas och hålls vid liv av bönder.

Hur konsumenter kan stödja jordbruksmässig mångfald

Marknaden spelar en direkt roll i bevarandet av jordbruksmässig mångfald: sorter som köps och tillagas överlever; de som ignoreras försvinner. Konkreta åtgärder: köp lokala eller arvssorter av frukt och grönsaker när de finns tillgängliga (bondemarknad och korta leveranskedjor erbjuder dem oftare än supermarknader), välj produkter certifierade med geografiska beteckningar (PDO, PGI, DOC: ofta kopplade till specifika lokala sorter), stöd gårdar som odlar traditionella sorter (t.ex. Pachino-tomat, annurca-äpple, Cosenza-fikon, Sarconi-böna), köp frön av arvssorter för din trädgård hemma (Italian Rural Seeds Association, lokala frönbytesnätverk). Att äta mångfald är att bevara den.

Fröbanker: väktare av genetisk mångfald

Svalbard Global Seed Vault (på norska: Svalbard globale frøhvelv) är världens viktigaste frölager: inristat i arktisk permafrost 130 meter under marken bevaras över 1,3 miljoner fröprover från hela världen vid -18°C. Det konstruerades för att motstå alla möjliga globala katastrofer. I Italien bevarar Germplasm Bank i Bari vid IPSP-CNR tusentals italienska odlingsväxter. Men fröbanker bevarar gener "statiskt": sorter som inte odlas och förökas förlorar sin samevolution med lokala miljöer. "In situ-bevarande" (att hålla sorterna levande på böndernas åkrar) är ett komplement till och helt nödvändigt tillsammans med ex situ-bevarande i bankar.

Gamla italienska sorter i köket: ett arv att återupptäcka

Italien har en av Europas rikaste jordbruksbiodiversiteter, vilket framgår av hundratals erkända lokala traditionella produkter (över 5 000 på PAT-listan). Sorter väl värda att söka upp och laga: Garfagnana-spält (en av de äldsta spannmålssorterna, lättsmält, aromatisk), Lamon-böna (Veneto, stor, krämig), Santo Stefano di Sessanio-lins (Abruzzo, tunn, kokar utan blötläggning), Corbara-tomat (Campania, för sås), Renetta canadese-äpple (nästan utdöd, mycket aromatisk), Tropea-lök (Kalabrien, mycket söt). Att söka upp dem är både en kulturell och en hållbarhetshandling.

Så kan du bidra till att bevara jordbruksbiodiversiteten

Rete Semi Rurali (seminaturali.it): Italiens mest aktiva förening för bevarande och främjande av traditionella sorter. Arrangerar fröutbyten, kurser och mässor. Semintesta.it och Biforcuto.com: italienska plattformar för köp och utbyte av gamla frösorter. Seed Savers Exchange (USA, men skickar internationellt): världens största amatörfrölager med tusentals sällsynta sorter. Om du har en trädgård: avsätt plats för traditionella lokala sorter, låt några växter gå till frö och spara dem till nästa säsong. Du är en väktare av biodiversiteten.