Italien är hem för ungefär 65 miljoner husdjur (ASSALCO-Zoomark 2023): 7,5 miljoner hundar, 9 miljoner katter och tiotals miljoner fiskar, fåglar, reptiler, kaniner och andra djur. Bandet mellan människa och husdjur är en av de äldsta och psykologiskt mest givande relationerna (stressreducering, sällskap, fysisk aktivitet för hundägare). Men det medför också ett betydande miljöavtryck, främst genom maten vi ger våra djur.

Husdjurs koldioxidavtryck: Siffror och fakta

Husdjursfoder är den största bidragande faktorn till ett husdjurs miljöpåverkan. Hundar och katter äter kött (huvudsakligen), och köttproduktion har ett högt koldioxidavtryck. Gregory Okin (UCLA, 2017) beräknade att hundar och katter i USA konsumerar ungefär 25–30% av landets totala köttkalorer och genererar utsläpp motsvarande 64 miljoner ton CO2 årligen—mer än hela transportsektorn i vissa europeiska länder. I Italien tyder proportionella uppskattningar på att husdjur producerar 15–25 miljoner ton CO2eq per år. Koldioxidavtryck per djur: en medelstor hund (20–25 kg) konsumerar ungefär 100–150 kg kött årligen. Koldioxidavtrycket från dess mat uppskattas till 1–2 ton CO2eq per år. En katt: ungefär 0,5–1 ton CO2eq. Till jämförelse: en mellanstorlek personbil som körs ungefär 15 000 km per år producerar ungefär 1,7–2 ton CO2. En genomsnittlig hund förorenar lika mycket som en bil. En katt förorenar som en bil som körs 10 000 km per år.

Hur du minskar ditt husdjurs matavtryck

Välj husdjursfoder med ingredienser med lägre påverkan: prioritera husdjursfoder med högre andel protein från källor med lägre påverkan: fisk (särskilt små arter som sill, sardiner och makrill—lägre avtryck än tonfisk eller lax), insekter (insektsmjöl är en utmärkt proteinkälla för hundar och katter med 90–95% lägre avtryck än nötkött) och fjäderfä (3–4 gånger lägre avtryck än nötkött). Minska på nötköttet: husdjursfoder baserat på nötkött är värst för miljön. Hållbara märken: Yora (UK, insektbaserat), Entoma och Kippy Green (italiensk, insektbaserat) för hundar. Lily's Kitchen och Edgard and Cooper (transparent leveranskedjor och hållbara ingredienser). Vegetarisk eller vegansk diet för hundar: tekniskt möjligt (hundar är allätare), men kräver noggrann tillsats av essentiella aminosyror (taurin, L-karnitin), vitamin B12, kalcium och zink. Endast under veterinär övervakning. För katter är det kontraindicerat: katter är obligata köttätare och kan inte överleva utan vissa näringsämnen som endast finns i kött (taurin, arakidonsyra, förbildad vitamin A).

Andra bidragande faktorer till ditt husdjurs avtryck: Tillbehör, veterinärvård och avfall

Tillbehör och leksaker: marknaden för husdjurstillbehör genererar enorma mängder engångsplast (leksaker som går sönder inom dagar, överdriven förpackning). Hur du minskar: välj leksaker gjorda av naturliga material (bomull, hampa, naturligt trä), köp begagnat (det finns secondhand-marknader för husdjurstillbehör) eller gör DIY-leksaker (katter älskar plastflaskor fyllda med något som gör ljud—inget dyrare behövs). Kattströ: lerströ (bentonit) kräver gruvdrift. Mer hållbara alternativ: tofuströ (sojabönor—biologiskt nedbrytbart, spolbart), träpelletströ (komprimerat sågspån—kompostbart), majs- eller kornströ. Husdjursavfall: hundfeces bör tas bort med biologiskt nedbrytbara påsar (EN 13432-certifierade komposterbara) och kastas i industriell kompostering eller vanligt avfall (aldrig i återvinning). Hundfeces bör inte gå i hemkompost eftersom de kan innehålla parasiter.

Lösa hundar och katter: Den osynliga påverkan

Populationer av lösa djur representerar ett miljöproblem tillsammans med etiska och sociala bekymmer. Lösa hundar och katter påverkar betydligt den lokala vilda faunan: vildfärgade katter är bland de ledande rovdjuren för fåglar och små däggdjur i urbana områden. En studie från 2013 av Loss et al. publicerad i Nature Communications uppskattar att inhemska och vildfärgade katter i USA dödar mellan 1,3 och 4 miljarder fåglar och mellan 6 och 22 miljarder små däggdjur årligen. I Italien är detta problem särskilt akut på landsbygden och i södra städer. Sätt du kan hjälpa till att minska populationer av lösa djur: anta istället för att köpa (italienska djurhem överflödar av djur som väntar på hem), få ditt husdjur steriliserat eller kastrerat (förhindrar framtida lösa djur), stöd organisationer som hanterar vildfärgade kattkolonier genom steriliseringsprogram (TNR: Trap-Neuter-Return). Om du har en katt, håll den inomhus under nattimmar (när fågeljakt är som mest) eller försätt den med en ringklocka (minskar jaktefektiviteten med 50–60%).

Alternativa husdjur: Lägre miljöpåverkan

För djurvänner som vill minska sitt miljöavtryck jämfört med hundar och katter: kaniner är växtätare som äter huvudsakligen hö (mycket låg påverkan) och färska grönsaker. De är interaktiva och kärleksfulla och kan tränas att använda toalett. Hamstrar, gerbiler och husråttor är växtätare eller allätare med växtbaserad diet och minimal påverkan. Perfekt för barn under övervakning. Sötvattensakvariefish har mycket låg påverkan (mat baserad på grönsaker och alger), även om de kräver en korrekt tankuppsättning (aldrig runda skålar—de är grymma och olämpliga för fisk). Sötvattenssköldpaddor är växtätare som vuxna med extremt låg påverkan, men de är långlivade (30–50 år—ett allvarligt åtagande). Viktigt anmärkning: köp aldrig exotiska arter fångade i vilt tillstånd (reptiler, tropiska fåglar, primater—ofta illegala och alltid grymma). Välj alltid djur som föds i fångenskap från certifierade lagliga uppfödare.

Att välja en miljömedveten veterinär

Veterinärmedicin medför också miljökostnader: mediciner, förpackning, engångsförekomster. För att minimera påverkan: välj veterinärkliniker som praktiserar förebyggande medicin (förebyggande har alltid mindre påverkan än behandling), fråga om din veterinär använder generiska mediciner när de motsvarar varumärkesmediciner (samma effektivitet, lägre kostnad, mindre förpackning), ta med ditt husdjur endast när det är nödvändigt (hoppa över rutinkontroller om ditt djur är friskt och vaccinationerna är aktuella), kassera utgångna eller oanvända mediciner på rätt sätt (spola aldrig ned dem—ta dem till ett apotek med dedikerade behållare för veterinärmediciner).