Skogen är en säker plats — men inte för den som inte känner den väl. I Italien växer dussintals träd- och buskarter med giftiga delar vilt eller odlas i trädgårdar. Det finns ingen anledning till paranoia: du behöver bara känna till dem. Ett barn som kan känna igen idegran kommer inte att äta de röda bären det hittar i morfars park. En enkel regel och lite kunskap kan göra hela skillnaden.

Idegran (Taxus baccata): det farligaste trädet i våra skogar

Idegranen (Taxus baccata) är förmodligen det giftigaste trädet i tempererat Europa. Det är en vintergön växt med platta, mörka barr, köttiga röda bär (ariller) och en rödaktig stam. Den växer vilt i italienska skogs- och bergsskogar (särskilt under bokar) och är vanlig i trädgårdar, kyrkogårdar och prydnadshäckar. Den giftiga delen: nästan hela växten, förutom det röda köttet på arillet (som är ätbart men har en matt, klibig smak). Frön inuti arillet, barren, barken och grenarna innehåller taxin — alkaloider som påverkar hjärtat och orsakar dödliga hjärtrytmrubbningar. Förgiftning från idegran kan döda inom timmar. Det är dödligt för hästar (de mest känsliga), nötkreatur, hundar och människor. Idegranfrön är extremt giftiga: redan 5-10 frön kan vara dödliga för ett barn. Symptomen uppträder snabbt: illamående, kräkningar, blekhet och sedan hjärtstillestånd. Vad du ska göra: om du misstänker att ett barn eller djur har intagit delar av idegran, ring omedelbar 118 eller Giftinformationscentralen (CAV Milano: 02 66101029, öppen dygnet runt).

Järnek (Ilex aquifolium): röda bär som inte ska ätas

Järneken (Ilex aquifolium) är den vintergröna busken/små trädet med glansiga, taggiga blad och ljusa röda bär som är så förknippat med jul. Den är vanlig i italienska lövskog och trädgårdar. Bären, som är så lockande för barn, innehåller ilicin och teobromin: att äta bara 2-5 bär kan orsaka kräkningar, diarré och magkramper hos ett litet barn. Bären är inte dödliga för en vuxen i små mängder, men kan vara farliga för barn och husdjur.

Oleander (Nerium oleander): vacker och dödlig

Oleander är en av de vanligaste prydnadsbuskarna i central och södra Italien: parker, trädgårdar, trafikplatser och södra motorvägar är bokstavligen täckta av rosa, vita och röda oleandrar. Hela växten är extremt giftig: blad, blommor, stammar, rötter, frön. Den innehåller hjärtglykosider (oleandriner, neriner) som orsakar allvarliga hjärtrytmrubbningar. Förgiftning kan uppstå genom intag men också genom kontakt med saften (hudirritationer) eller inandning av rök från brinnande oleander (bränn aldrig oleanderkvistar på grillar eller eldar). Honung producerad av bin som söker föda på oleander är giftig. Även vattnet där oleanderblomstor har legat blir giftigt. Dödsfall från oleander registreras varje år i Italien, särskilt bland barn som tuggar på blad eller blommor.

Robinia (Robinia pseudoacacia): blommorna kan ätas, allt annat kan inte

Robinian eller vit akacia (Robinia pseudoacacia) är en av de mest utbredda trädarter i Italien, introducerad från Nordamerika på 1600-talet. Dess doftande vita blommor (maj) är ätbara och friteras i smet för akaciafritters. Men bark, rötter och frön innehåller robin, en växtgift som kan orsaka illamående, kräkningar och magkramper. Frön i baljorna (liknar bönor) är särskilt lockande för barn — och särskilt farliga.

Murgröna (Hedera helix) och fläder (Sambucus nigra)

Murgrönan har svarta bär som ser aptitliga ut men innehåller saponiner och hederine — giftiga för människor, särskilt barn. Flädern har mörkvioletta till svarta bär i platta blomställningar som är ätbara endast efter tillagning: råa innehåller de sambunigrin, en cyanogen glykosid som orsakar kräkningar. Tillagade (sylt, flädersirap) är de säkra och läckra.

Praktiska regler för familjer och barn: säkerhet i skogen och trädgården

• Gyllene regeln för barn: inget bär, ingen frukt, inget frö går i munnen utan att en vuxen har identifierat det med säkerhet. Det finns inga regler som "alla röda bär är giftiga" — vissa röda bär (jordgubbe, hallon, körsbär) är säkra och läckra. Regeln är alltid: säker identifiering innan man äter något.
• Lär dig att känna igen idegran först och främst: det är det farligaste. Platta barr ordnade i två rader på båda sidor om grenen, mörkgrönt på ovansidan och ljusare på undersidan. Köttiga röda ariller med ett svart frö inuti. Rödaktig stam med bark som skalas av i fläckar. Om du hittar den i en trädgård med små barn, överväg att ersätta den med en icke-giftig art.
• Var försiktig med oleander när du grillär: använd aldrig oleanderkvistar som spett för kebab och bränn aldrig oleanderkvistar i spisen eller på elden. Röken är giftig. Detta händer oftare än du tror, särskilt i södra Italien där oleander finns överallt.
• Användbara nummer att spara i din telefon: Giftinformationscentralen Milano 02 66101029 (dygnet runt), Rom 06 3054343, Florens 055 4277238. Vid misstanke om intag av giftiga växter, ring först giftcentralen och sedan 118 om det behövs.
• Lär barn att känna igen farliga växter i din trädgård: ta en promenad runt trädgården med dem och visa dem varje växt. Idegran? Den med platta barr och röda bär — aldrig äten, inte ens köttet. Fläder? Blommorna ja, bären nej utan tillagning. Hortensia? Endast dekorativ. Klockblomma? Vacker blomma, allt annat nej. Denna kunskap lärs en gång och stannar för livet.
• För husdjur: hundar är mycket känsliga för idegran, järnek, oleander och makadamianötter. Om din hund har tillgång till trädgården, kontrollera att det inte finns några idegraner, oleandrar eller järnekar med nåbara bär.

Att veta om giftiga växter bör inte skrämma dig bort från skogen eller trädgårdsarbete. Det bör helt enkelt göra dig till en mer uppmärksam observatör och en bättre förberedd förälder (eller farförälder). Den italienska skogen är underbar och generös — du behöver bara veta hur du respekterar och förstår den.