"Virtuaalisen veden" (tai vesijäljityksen) käsitteen kehitti Lontoon yliopiston professori John Allan vuonna 1993. Se viittaa piilossa olevaan veteen tuotteissa, joita kulutamme: ei suoraan juomaamme veteen, vaan veteen, jota käytetään ruoan, vaatteiden ja teollisuustuotteiden tuotantoon. Maailmanlaajuinen ruokajärjestelmä kuluttaa 70 % kaikesta ihmisten ottamasta makeanvedestä. Maailmanlaajuinen vesikriisi (2 miljardia ihmistä ilman turvallista pääsyä makeanveteen YK:n mukaan) liittyy läheisesti ruokavalintoihimme, erityisesti maailman osissa, joissa intensiivinen karjatalous ja monokulttuuri rehukasveille kuivaavat pohjavesivarantoja.

Pääruoka-aineiden vesijälki

Virtuaalisen veden arvot kilogrammaa kohti (lähde: Water Footprint Network, Hoekstra ja Chapagain): Naudanliha: 15 400 litraa kilogrammaa kohti (korkein arvo yleisten ruoka-aineiden joukossa: 150 gramman hampurilainen vaatii noin 2 300 litraa vettä). Sianliha: 5 990 litraa kilogrammaa kohti. Kana: 4 300 litraa kilogrammaa kohti. Munat: 3 300 litraa tusinaa kohti (noin 200 litraa munaa kohti). Lehmän maito: 1 020 litraa litraa kohti (vaikka se vaikuttaa vastointuintoiselta, kaikki vesi, jonka lehmä juo, peltöjen kastelu rehukasveille ja aitojen puhdistus summautuvat). Suklaa: 17 196 litraa kilogrammaa kohti (yksi korkeimmista kokonaisuudessaan kaakaon viljelystä johtuen). Kahvipavut: 21 000 litraa kilogrammaa kohti kahvipapuja (noin 140 litraa espressokuppia kohti). Riisi: 2 500 litraa kilogrammaa kohti. Vehnä (leipä): 1 300 litraa kilogrammaa kohti. Maissi: 900 litraa kilogrammaa kohti. Linssit: 900 litraa kilogrammaa kohti. Tomaatit: 180 litraa kilogrammaa kohti. Perunat: 290 litraa kilogrammaa kohti.

Virtuaalisen veden maantieteellinen ulottuvuus

Virtuaalinen vesi ei ole kaikki samanlaista: se riippuu siitä, missä sitä käytetään. Vesi, jota käytetään kastukseen sateisella alueella, vaikuttaa hyvin eri tavalla kuin vesi, joka otetaan aridin alueen pohjavesivarannoista, jotka ovat jo vesistressissa. Tämä johti "vesinielukkuuden jalanjäljen" käsitteeseen: se ottaa huomioon paitsi käytetyn veden määrän myös sen, missä sitä käytetään. Puuviljan viljely Uzbekistanissa (farkkuja varten) kulutti Araljärven. Avokaadon viljely Chilessä ja Meksikossa asettaa paikalliset pohjavesivarannot stressiin. Riisiviljely Intiassa ja Pakistanissa kilpailee juomaveden kanssa miljoonien ihmisten hyväksi. Ostamaamme ruokaan liittyy usein etäisten alueiden virtuaalinen vesi, joilla ei ole varaa menettää sitä.

Kuinka vähentää ruokavalion vesijälkeä

Samat valinnat, jotka vähentävät hiilijalanjälkeäsi, vähentävät myös vesijälkeäsi: kasvisruokavalio käyttää järjestelmällisesti vähemmän vettä kuin karjatalouteen perustuva ruokavalio. Vähennä naudanlihaa (15 400 litraa kilogrammaa kohti) palkokasvien (900 litraa kilogrammaa kohti) ja vihannesten (100–400 litraa kilogrammaa kohti) hyväksi. Valitse kana naudanlihan sijaan, jos et luovu lihasta: 4 300 vs 15 400 litraa kilogrammaa kohti. Vähennä suklaata ja kahvia minimiin: ne ovat kilogrammaa kohti mitattuna vedenkulutukseltaan kalleimpia tuotteita. Kuluta kausiluonteisia ja paikallisia hedelmiä ja vihanneksia: kesällä avomaalla kasvatettu tomaatti käyttää 70–80 % vähemmän vettä kuin talvella lämmitetyssä kasvihuoneessa kasvatettu tomaatti. Vähennä ruokahävikkiä: jokainen heitetty ruoka-aine sisältää kaiken sen tuotantoon käytetyn veden.

Virtuaalisen veden kansainvälinen kauppa

Kansainvälinen ruokakauppa on pohjimmiltaan kansainvälistä virtuaalisen veden kauppaa. Kun Italia tuo naudanlihaa Argentiinasta tai kananlihaa Brasiliasta, se tuo myös vettä, jota käytettiin niiden tuotantoon. Tällä on vakavia geopoliittisia seurauksia: ruokaa vievät maat kuivaavat vesivaarojaan vastaamaan varakkaiden kansojen kysyntään. Espanja, joka vie kasteltujen vihannesten koko Eurooppaan, vie virtuaalista vettä vesistöistä, jotka ovat jo stressissa. Tämä ei tarkoita, että kaupan pitäisi loppua: se tarkoittaa, että kauppapolitiikassa tulisi ottaa huomioon piilossa oleva vesikustannus maataloustuotteiden vaihdossa.

Laske ruoan vesijalanjäljesi

Verkkosivusto waterfootprint.org tarjoaa henkilökohtaisen vesijalanjäljen laskurin (englanniksi), joka arvioi vuosittaisen virtuaalisen veden kulutusta ruokavalion, kotitalouden kulutuksen ja ostettujen tuotteiden perusteella. Aikuinen, jolla on keskimääräinen sekaruokavalio, kuluttaa pelkästään ruoasta noin 3 500–4 000 m³ virtuaalista vettä vuodessa. Kasvisruokavaliolla kulutus on noin 2 400 m³. Vegaanisella ruokavaliolla noin 1 700 m³. Pääasiallinen ero johtuu lähes kokonaan eläintuotteiden, erityisesti naudanlihan ja maitotuotteiden, kulutuksen määrästä.

Paikalliset ja sesonkituotteet: kaksinkertainen vesietu

Paikallisten ja sesonkituotteiden syöminen vähentää vesijalanjälkeäsi kahdella tavalla: se eliminoi etäisiltä vesipulan alueilla tuodun virtuaalisen veden ja vähentää kasteluveden kulutusta, koska paikallinen sademäärä korvaa osittain keinokastelun. Italialainen tomaatti, joka kasvatetaan Etelä-Italiassa kesällä, vaatii noin 100–200 litraa vettä kilogrammaa kohti. Sama tomaatti, joka kasvatetaan hydroponisessa kasvihuoneessa Pohjois-Italiassa talvella, vaatii yli 1 000 litraa vettä kilogrammaa kohti. Sesonkisuuden kunnioittaminen on yksinkertaisin tapa säästää vesivaroja päivittäisissä ruokavalintoja.

Kuinka puhua virtuaalisesta vedestä lasten kanssa

Virtuaalisen veden käsite on uskomattoman tehokas opetusväline, koska se on konkreettinen ja yllättävä. "Kuinka paljon vettä tarvitaan hampurilaisen valmistukseen?" on kysymys, joka herää heti huomiota. Yksinkertainen opetusprojekti kouluille tai perheille: luo "vesikartta" lasten suosikkiruoista, jossa kannuilla esitetään visuaalisesti tarvittavat litrat. Kun lapsi ymmärtää, että hänen suosikkinsa pihvi vaatii 2 000 kertaa enemmän vettä kuin hänen salaattinsa, yhteys ruoan ja ympäristön välillä tulee todelliseksi eikä abstraktiksi.