L'Italie abrite environ 65 millions d'animaux de compagnie (données ASSALCO-Zoomark 2023) : 7,5 millions de chiens, 9 millions de chats, et des dizaines de millions de poissons, oiseaux, reptiles, lapins et autres animaux. Le lien entre l'homme et l'animal de compagnie est l'une des relations les plus anciennes et les plus gratifiantes sur le plan psychologique (réduction du stress, compagnie, activité physique pour les propriétaires de chiens). Cependant, il entraîne également une empreinte environnementale significative, principalement due à la nourriture que consomment nos animaux.

L'empreinte carbone des animaux de compagnie : les chiffres

L'alimentation des animaux de compagnie est le principal contributeur à leur impact environnemental. Les chiens et les chats se nourrissent principalement de viande, et la production de viande a une empreinte carbone élevée. Gregory Okin (UCLA, 2017) a calculé que les chiens et les chats aux États-Unis consomment environ 25 à 30 % des calories totales de viande du pays et génèrent des émissions équivalentes à 64 millions de tonnes de CO2 par an — plus que l'ensemble du secteur des transports de certains pays européens. En Italie, les estimations proportionnelles suggèrent que les animaux domestiques produisent 15 à 25 millions de tonnes de CO2eq par an. Empreinte carbone par animal : un chien de taille moyenne (20 à 25 kg) consomme environ 100 à 150 kg de viande par an. L'empreinte carbone de sa nourriture est estimée à 1 à 2 tonnes de CO2eq par an. Un chat : environ 0,5 à 1 tonne de CO2eq. Pour comparaison : une berline de taille moyenne parcourant environ 15 000 km par an produit environ 1,7 à 2 tonnes de CO2. Un chien moyen pollue autant qu'une voiture. Un chat pollue comme une voiture parcourant 10 000 km par an.

Comment réduire l'empreinte carbone de l'alimentation de votre animal

Choisissez une nourriture pour animaux aux ingrédients à faible impact : privilégiez les aliments pour animaux avec des pourcentages plus élevés de protéines provenant de sources à faible impact : le poisson (en particulier les petites espèces comme le hareng, la sardine et le maquereau — empreinte carbone inférieure au thon ou au saumon), les insectes (la farine d'insectes est une excellente source de protéines pour les chiens et les chats avec une empreinte carbone 90 à 95 % inférieure à celle du bœuf), et la volaille (empreinte carbone 3 à 4 fois inférieure à celle du bœuf). Réduisez la viande de bœuf : les aliments pour animaux à base de bœuf sont les plus nuisibles pour l'environnement. Marques respectueuses de la durabilité : Yora (Royaume-Uni, à base d'insectes), Entoma et Kippy Green (Italie, à base d'insectes) pour les chiens. Lily's Kitchen et Edgard and Cooper (chaînes d'approvisionnement transparentes et ingrédients durables). Régimes végétariens ou végétaliens pour les chiens : techniquement possible (les chiens sont omnivores), mais nécessite une supplémentation minutieuse en acides aminés essentiels (taurine, L-carnitine), vitamine B12, calcium et zinc. Uniquement sous supervision vétérinaire. Pour les chats, c'est contre-indiqué : les chats sont des carnivores obligatoires et ne peuvent pas survivre sans certains nutriments présents uniquement dans la viande (taurine, acide arachidonique, vitamine A préformée).

Autres contributeurs à l'empreinte carbone de votre animal : accessoires, soins vétérinaires et déchets

Accessoires et jouets : le marché des accessoires pour animaux génère d'énormes quantités de plastique à usage unique (jouets qui se cassent en quelques jours, emballage excessif). Comment réduire : choisissez des jouets fabriqués à partir de matériaux naturels (coton, chanvre, bois naturel), achetez d'occasion (des marchés de seconde main pour accessoires pour animaux existent), ou fabriquez vos propres jouets (les chats adorent les bouteilles en plastique remplies de quelque chose qui fait du bruit — rien de plus cher n'est nécessaire). Litière pour chats : la litière en argile (bentonite) nécessite une extraction minière. Alternatives plus durables : litière en tofu (okara de soja — biodégradable, flushable), litière en granulés de bois (sciure compressée — compostable), litière en maïs ou en céréales. Déchets d'animaux : les fèces de chien doivent être enlevées avec des sacs biodégradables (certifiés compostables EN 13432) et éliminées dans le compostage industriel ou les déchets généraux (jamais dans le recyclage). Les fèces de chien ne doivent pas aller dans le compost domestique car ils peuvent contenir des parasites.

Chiens et chats errants : un impact invisible

Les populations d'animaux errants constituent un problème environnemental doublé d'enjeux éthiques et sociaux. Les chiens et chats errants impactent significativement la faune locale : les chats sauvages figurent parmi les principaux prédateurs des oiseaux et petits mammifères en zones urbaines. Une étude de 2013 menée par Loss et al. et publiée dans Nature Communications estime que les chats domestiques et sauvages aux États-Unis tuent entre 1,3 et 4 milliards d'oiseaux et entre 6 et 22 milliards de petits mammifères chaque année. En Italie, ce problème est particulièrement aigu dans les zones rurales et les villes du sud. Comment contribuer à réduire les populations d'errants : adoptez plutôt que d'acheter (les refuges italiens débordent d'animaux en attente d'une famille), faites stériliser ou castrer votre animal (prévient l'apparition de futurs errants), soutenez les organisations qui gèrent les colonies de chats sauvages par des programmes de stérilisation (TNR : Piéger-Stériliser-Relâcher). Si vous avez un chat, gardez-le à l'intérieur pendant les heures nocturnes (quand la chasse aux oiseaux est maximale) ou équipez-le d'un collier avec grelot (réduit l'efficacité de chasse de 50 à 60 %).

Animaux de compagnie alternatifs : un impact environnemental réduit

Pour les amoureux des animaux souhaitant réduire leur empreinte écologique par rapport aux chiens et chats : les lapins sont herbivores et se nourrissent principalement de foin (très faible impact) et de légumes frais. Ils sont interactifs et affectueux, et peuvent être éduqués à utiliser une litière. Les hamsters, gerbilles et rats domestiques sont herbivores ou omnivores avec une alimentation à base de plantes et un impact minimal. Parfaits pour les enfants sous supervision. Les poissons d'aquarium d'eau douce ont un impact très faible (nourriture à base de végétaux et d'algues), bien qu'ils nécessitent un bac approprié (jamais de bocaux ronds—c'est cruel et inadapté pour les poissons). Les tortues d'eau douce sont herbivores à l'âge adulte avec un impact extrêmement faible, mais elles vivent longtemps (30 à 50 ans—un engagement sérieux). Point important : n'achetez jamais d'espèces exotiques capturées à l'état sauvage (reptiles, oiseaux tropicaux, primates—souvent illégal et toujours cruel). Privilégiez toujours les animaux nés en captivité auprès d'éleveurs certifiés et légaux.

Choisir un vétérinaire engagé dans la durabilité

La médecine vétérinaire aussi a un coût environnemental : médicaments, emballages, instruments à usage unique. Pour minimiser l'impact : optez pour des cliniques vétérinaires pratiquant la médecine préventive (la prévention a toujours moins d'impact que le traitement), demandez si votre vétérinaire utilise des médicaments génériques équivalents aux marques (même efficacité, coût inférieur, moins d'emballage), amenez votre animal uniquement si nécessaire (évitez les visites de routine si votre animal est en bonne santé et ses vaccins à jour), éliminez correctement les médicaments périmés ou inutilisés (ne les jetez jamais aux toilettes—apportez-les à une pharmacie disposant de conteneurs dédiés aux médicaments vétérinaires).