Les déchets d'équipements électriques et électroniques (DEEE, ou déchets électroniques) représentent le flux de déchets qui croît le plus rapidement au monde. Selon le Global E-waste Monitor 2020, 53,6 millions de tonnes métriques de DEEE ont été générées mondialement en 2019, soit une augmentation de 21 % en seulement cinq ans. Seuls 17,4 % de ces DEEE sont correctement collectés et recyclés. Le reste finit dans des décharges, est incinéré ou est illégalement exporté vers des pays en développement où il est « recyclé » selon des méthodes informelles qui exposent les travailleurs à des substances extrêmement toxiques.

Ce que contiennent les DEEE : pourquoi le recyclage est important

Les appareils électroniques contiennent une combinaison unique de matériaux précieux et de substances dangereuses. Matériaux précieux présents dans l'électronique : l'or (dans les connexions des circuits imprimés — un smartphone contient environ 0,03 gramme d'or, équivalent à 1,50–2 € aux prix actuels), l'argent (dans les circuits de qualité), le platine et le palladium (dans les catalyseurs et certains composants de précision), le cuivre (dans les câbles et circuits — en quantités importantes), le cobalt et le lithium (dans les batteries lithium-ion). Un million de téléphones recyclés contiennent environ 35 kg d'or, 350 kg d'argent, 16 kg de palladium et 15 tonnes de cuivre. La valeur des matériaux dans les DEEE non recyclés mondialement est estimée à 57 milliards de dollars annuels. Substances dangereuses présentes dans l'électronique : le plomb (dans les soudures et les anciens écrans CRT), le mercure (dans les écrans plats et les lampes), le cadmium (dans les batteries Ni-Cd), le chrome hexavalent (dans les traitements de surface), les retardateurs de flamme bromés (BFR — dans les plastiques de boîtier). S'ils sont libérés dans les décharges, ces substances contaminent le sol et les eaux souterraines pendant des décennies.

Réglementations italiennes et européennes sur les DEEE

En Europe, la Directive DEEE (2012/19/UE, transposée en droit italien via D.Lgs. 49/2014) établit : les objectifs de collecte (65 % du poids moyen des appareils mis sur le marché au cours des 3 années précédentes), la responsabilité du producteur (RPA : Responsabilité Élargie du Producteur) — les fabricants d'appareils électroniques sont responsables du financement des systèmes de collecte et de recyclage par le biais de Systèmes Collectifs (tels que Remedia, Erion, ERP), la règle 1 pour 1 : lorsque vous achetez un nouvel appareil, le détaillant doit accepter l'ancien équivalent gratuitement, la règle 1 pour 0 : pour les petits DEEE (moins de 25 cm), les magasins de plus de 400 m² doivent les collecter sans exiger un achat. En pratique : vous pouvez apporter votre ancien téléphone, vos batteries mortes, vos ampoules fluorescentes, vos écouteurs et vos chargeurs aux supermarchés ou magasins d'électronique sans rien acheter, et ils doivent les accepter gratuitement.

Où apporter les DEEE en Italie : un guide pratique

Le centre de recyclage de votre commune : accepte tous les DEEE gratuitement. C'est toujours la solution la plus complète. Trouvez le vôtre : recherchez en ligne « centre de recyclage + [nom de votre commune] » ou consultez le site web du prestataire de gestion des déchets de votre commune. Magasins d'électronique (Euronics, Mediaworld, Unieuro, Expert) : tenus d'accepter les petits DEEE (moins de 25 cm) sans achat. Pour les grands DEEE, ils les acceptent uniquement avec un achat équivalent. Poste italienne : a lancé un programme de « collecte gratuite » pour les petits DEEE en partenariat avec Remedia. Demandez à votre bureau de poste local. Campagnes de collecte spéciales : de nombreuses communes organisent périodiquement des journées extraordinaires de collecte de DEEE. Consultez le site web de votre commune. Fabricants avec programmes de reprise : Apple (Apple Trade In), Samsung, Dell et HP proposent des programmes de collecte et de recyclage pour les appareils usagés. Ils offrent souvent un crédit pour l'achat d'un nouvel appareil.

Comment prolonger la durée de vie des appareils électroniques : prévention avant recyclage

Le meilleur déchet d'équipement électrique et électronique (DEEE) est celui qui n'existe pas. Avant de jeter un appareil : réparez-le (iFixit.com propose des guides pour presque tous les modèles de smartphones, tablettes et ordinateurs portables ; remplacer une batterie de smartphone coûte 50–80 € contre 800–1 500 € pour un neuf), envisagez de le revendre ou le donner (Swappie, BackMarket pour les appareils reconditionnés ; donation aux écoles, associations ou familles dans le besoin), le remettre à neuf (de nombreux anciens ordinateurs portables avec suffisamment de puissance pour naviguer sur le web et travailler peuvent être régénérés en installant un SSD et un système d'exploitation léger comme Linux). Ce n'est que lorsque les options de réparation, réutilisation et remise à neuf sont épuisées : apportez l'appareil au recyclage approprié.

Le problème des déchets électroniques exportés : impact mondial

Une part importante des DEEE que les Européens confient au « recyclage » finit en réalité exportée vers des pays comme le Ghana (Agbogbloshie à Accra — l'un des plus grands sites informels de déchets électroniques au monde), le Nigéria, l'Inde et le Pakistan. Sur ces sites, des travailleurs (souvent des enfants) démontent les appareils par des méthodes informelles (brûler les câbles pour récupérer le cuivre, utiliser l'acide nitrique pour récupérer l'or), s'exposant au plomb, au mercure et au cadmium à des niveaux dix fois supérieurs aux limites de sécurité. Des maladies connexes (cancer, troubles neurologiques, atteinte rénale) sont documentées dans ces populations. Pour réduire le risque d'alimenter ce marché : choisissez des fabricants avec des programmes de reprise certifiés (pas seulement des bacs de supermarché), privilégiez les systèmes collectifs certifiés reconnus par l'ARI (Association italienne des recycleurs), optez pour des appareils avec des notes de réparabilité élevées (Fairphone : le smartphone le plus réparable au monde).

L'avenir du recyclage électronique : technologies émergentes

Le recyclage électronique est techniquement complexe en raison de la densité et de la variété des matériaux dans des espaces confinés. Les technologies émergentes promettent d'améliorer les rendements de récupération. Hydrométallurgie avancée : processus chimiques utilisant des réactifs sélectifs (liquides ioniques, bioacides) qui récupèrent des métaux spécifiques avec des rendements dépassant 95 % contre 60–70 % des processus pyrométallurgiques traditionnels (fusion). Conception pour le démontage (DfD) : certains fabricants (Fairphone, Framework Laptop) conçoivent des appareils faciles à démonter et réparer. Les Framework Laptops disposent de composants modulaires (clavier, écran, batterie, carte mère) facilement remplaçables sans outils spécialisés. Recyclage des batteries lithium : la demande de lithium, cobalt et nickel pour les batteries de véhicules électriques et le stockage d'énergie rend le recyclage des batteries usagées économiquement viable. Des entreprises comme Northvolt (Suède), Umicore (Belgique) et Li-Cycle (Canada) construisent des gigafactories dédiées au recyclage des batteries de véhicules électriques avec une récupération de matériaux dépassant 95 %.