La Communication Augmentative et Alternative (CAA) est définie par l'ISAAC (International Society for Augmentative and Alternative Communication) comme « toutes les formes de communication qui complètent ou remplacent la communication orale et/ou le langage écrit pour les individus présentant des troubles graves de la parole et du langage ». Le terme « augmentative » signifie que la CAA ajoute et soutient le langage résiduel (elle ne le remplace pas automatiquement) : elle est utilisée pour améliorer la communication existante, pas seulement pour les personnes qui ne parlent pas du tout. La CAA comprend : les systèmes low-tech (tableaux de communication papier, livres de symboles), les systèmes mid-tech (communicateurs à synthèse vocale non programmables), les systèmes high-tech (appareils numériques avec logiciels CAA, suivi oculaire, accès par commutateur), les langues des signes et la communication manuelle. Utilisateurs principaux de la CAA : enfants et adultes autistes et présentant des troubles du langage avec une communication verbale absente ou limitée, personnes atteintes de paralysie cérébrale, personnes atteintes de SLA, sclérose en plaques avancée, survivants d'accident vasculaire cérébral, personnes présentant un handicap intellectuel modéré à sévère.

Symboles ARASAAC : le standard italien et international

Le système ARASAAC (Portail aragonais de Communication Augmentative et Alternative) est le système de symboles CAA le plus utilisé en Italie et dans le monde. Symboles ARASAAC : ce sont des illustrations iconiques simples représentant des mots, des concepts, des actions, des émotions. Ils ont été développés en Aragon (Espagne) avec un financement public et sont librement disponibles sous licence Creative Commons. Le catalogue comprend plus de 15 000 symboles dans de nombreuses langues, dont l'italien. Les symboles peuvent être téléchargés gratuitement sur arasaac.org. Ce qui les rend utiles : leur simplicité iconique les rend compréhensibles même pour les personnes présentant un handicap cognitif, la standardisation permet aux utilisateurs de CAA de communiquer avec quiconque connaît ARASAAC (soignants, membres de la famille, enseignants, médecins), la disponibilité gratuite les rend accessibles dans tous les contextes sans frais. Symboles alternatifs : Boardmaker/PCS (Picture Communication Symbols) : symboles commerciaux largement utilisés (notamment dans les écoles américaines), disponibles par abonnement. Symboles Mayer-Johnson : le système PCS original, désormais intégré à Boardmaker. Blissymbolics : un système de symboles logographiques complexe, utilisé principalement avec les personnes atteintes de paralysie cérébrale sévère.

Les applications CAA les plus utilisées en Italie

Le marché des applications CAA a énormément grandi avec l'adoption des tablettes. Les plus utilisées en Italie. Proloquo2Go (iOS, 249 €) : l'application CAA la plus utilisée au monde. Bibliothèque de symboles Boardmaker/PCS, hautement personnalisable, synthèse vocale de haute qualité, accès par commutateur et suivi oculaire. Standard de référence dans de nombreuses écoles et centres de réadaptation. Grid 3 / Grid Player (Smartbox, iOS et PC, abonnement) : système de communication professionnel, très flexible et puissant. Utilisé avec le suivi oculaire et le commutateur. La version Grid Player (communication uniquement, pas de programmation) est plus économique. LetMeTalk (Android, gratuit) : application CAA gratuite avec symboles ARASAAC. Excellente pour commencer à faible coût. Moins puissante que Proloquo2Go mais fonctionnelle. Cboard (web et application, gratuit, open source) : solution gratuite et open source avec symboles ARASAAC. Accessible depuis le navigateur sur n'importe quel appareil. Idéale pour ceux qui veulent commencer sans investissement. TalkiMate (iOS, gratuit avec achats intégrés) : application italienne développée avec l'ISAAC Italie. Symboles ARASAAC, interface italienne. Snap+Core First (Tobii Dynavox, abonnement) : application CAA puissante avec symboles de vocabulaire central (mots à haute fréquence). Standard dans de nombreux contextes cliniques. Comment choisir : la sélection de l'application dépend du profil de communication de la personne, des capacités d'accès (tactile, commutateur, suivi oculaire), des besoins de personnalisation et du budget. L'évaluation par un orthophoniste spécialisé en CAA est essentielle pour faire le bon choix.

Évaluation CAA : le bon chemin

Avant d'acheter une application ou un appareil CAA, une évaluation professionnelle est essentielle. L'orthophoniste spécialisé en CAA évalue : le mode de communication actuel de la personne (vocalisations, gestes, regard, comportements communicatifs), les capacités cognitives (compréhension du langage, attention, imitation), les capacités motrices (type d'accès possible : tactile, commutateur, suivi oculaire), les besoins de communication prioritaires (communiquer les besoins physiques ? Exprimer des opinions ? Socialiser ?), les ressources environnementales (famille, école, soignants : qui sera formé à l'utilisation du système ?). Le parcours CAA ne s'arrête pas à la sélection de l'appareil : il nécessite de former tous les communicateurs de l'environnement (parents, enseignants, personnel), une période de mise en œuvre progressive, des suivis réguliers pour adapter le système aux progrès de la personne. Centres CAA spécialisés en Italie : Centres de Communication Augmentative des autorités sanitaires locales (présents dans de nombreuses régions), centres de réadaptation spécialisés (Institut E. Medea, Centre Benedetta d'Intino, La Nostra Famiglia), professionnels indépendants certifiés. L'ISAAC Italie (isaac-italy.it) maintient une liste des professionnels CAA certifiés par province.

La CAA à l'école : droits et mise en œuvre

L'école est le lieu où la CAA (Communication Augmentée et Alternative) a le plus grand impact sur la communication et l'apprentissage des personnes en situation de handicap de la parole. Droits : la loi 104/1992 garantit le droit à l'éducation et à la communication pour tous les élèves en situation de handicap. Le PEI (Plan Éducatif Individualisé) doit inclure les stratégies et outils de CAA si la personne en a besoin. Le ministère de l'Éducation a publié des directives sur l'inclusion scolaire qui reconnaissent la CAA comme outil de soutien. Financement scolaire : l'autorité sanitaire locale fournit et entretient les dispositifs de CAA pour l'élève (s'ils sont prescrits par l'orthophoniste). L'école doit disposer de personnel formé (enseignant spécialisé et assistant de communication) au système de CAA spécifique de l'élève. Formation des enseignants spécialisés : souvent insuffisante en matière de CAA. De nombreux enseignants spécialisés manquent de formation spécifique en CAA. L'orthophoniste de l'autorité sanitaire locale devrait former l'équipe scolaire. Comment soutenir la mise en œuvre de la CAA à l'école : participer au GLO (Groupe de Travail Opérationnel pour l'Inclusion) en tant que parent, vérifier que le PEI inclut des objectifs spécifiques de CAA, demander à l'orthophoniste de l'autorité sanitaire locale de former l'équipe scolaire, apporter de la documentation sur les bonnes pratiques en CAA (guides ISAAC Italie, vidéos de démonstration). Transition de l'école à la vie adulte : l'un des moments critiques pour la CAA est la transition de l'école à la vie adulte (travail, centres d'accueil, structures résidentielles). Les systèmes de CAA doivent être transférés au nouveau contexte et les nouveaux interlocuteurs formés. La continuité du projet de CAA dans le temps est le principal défi.

La CAA et la langue des signes : deux outils différents

La CAA et la langue des signes sont souvent confondues, mais ce sont des systèmes très différents. Langue des signes : c'est une langue naturelle complète (LIS - Langue des Signes Italienne : possède sa propre grammaire, syntaxe, morphologie), utilisée principalement par la communauté sourde comme première langue ou comme alternative à la langue parlée. La LIS est une langue, pas une aide. CAA avec symboles : ce n'est pas une langue naturelle mais un système augmentatif/alternatif, utilisé par des personnes atteintes de divers handicaps (pas seulement la surdité) pour soutenir la communication dans les contextes où la parole est absente ou limitée. Les deux systèmes ne s'excluent pas mutuellement : de nombreux enfants autistes ou présentant une déficience intellectuelle apprennent à la fois les symboles de CAA et certains signes simplifiés (Makaton : un système de signes simplifiés pour la communication augmentée, différent de la LIS). Qu'est-ce que la LIS : la loi 194/2021 a enfin reconnu officiellement la Langue des Signes Italienne (LIS) et la Langue des Signes Italienne Tactile (LIS Tactile, pour les personnes sourdes-aveugles) comme langues de la République italienne. Cette reconnaissance a des implications pour l'éducation (droit à un interprète LIS à l'école et dans les établissements d'enseignement), la vie civile (interprètes LIS dans les tribunaux, hôpitaux) et la culture (productions culturelles accessibles en LIS).