Existem florestas em Itália onde a luz filtra verticalmente entre troncos cinzentos como colunas de mármore, onde o silêncio é tão denso que parece sólido, onde o solo é um tapete macio de folhas cor de ferrugem. Estas são as florestas de faias — florestas de árvores de faia — e quem já caminhou por elas pelo menos uma vez compreende por que são chamadas de catedrais verdes.

O que é a faia

A faia (Fagus sylvatica) é a espécie folhosa dominante nas florestas de montanha europeias entre 600 e 1.800 metros de altitude. Em Itália cresce em toda a cordilheira dos Apeninos e nos Alpes meridionais, formando florestas puras e mistas de beleza extraordinária. É uma árvore majestosa: pode atingir 40 metros de altura, com um tronco liso e cinzento claro que se assemelha à pele de um elefante. A copa é ampla e densa — tão densa que muito pouca outra vegetação cresce sob uma floresta de faia madura: a faia é uma dominante ecológica, um daqueles organismos que molda o ambiente ao seu redor.

Uma árvore paciente e resiliente

Uma das características mais fascinantes da faia é sua tolerância à sombra. Plantas jovens de faia podem sobreviver durante décadas no sub-bosque com quase nenhuma luz, em um estado de crescimento quase imperceptível, aguardando pacientemente que uma abertura se forme na copa das árvores mais antigas. Quando a luz finalmente chega — pela morte de uma árvore velha, uma tempestade ou exploração florestal — as faias jovens explodem em crescimento, recuperando em apenas alguns anos décadas de espera. Esta estratégia, chamada tolerância competitiva, torna a faia uma das árvores mais competitivas da Europa nas florestas maduras.

Florestas de faias como Patrimônio Mundial da UNESCO

Em 2017, as Florestas Primárias de Faias dos Cárpatos e de Outras Regiões da Europa foram inscritas na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO. Entre os sítios italianos inclusos estão a Floresta Umbra no Gargano (Puglia), as florestas de faia do Monte Cimino (Lácio) e outras florestas de faia dos Apeninos centrais. Estão entre as últimas florestas primárias de faias que permanecem na Europa — florestas nunca exploradas, com árvores centenárias e uma abundância de madeira morta que hospeda uma biodiversidade extraordinária. Caminhar por uma floresta primária de faias é uma experiência que muda a forma como você vê a floresta.

A faia: um pequeno fruto quase esquecido

A faia produz pequenas nozes triangulares chamadas faias, contidas em uma casca de quatro lóbulos. As faias são comestíveis e nutritivas — ricas em óleos, proteínas e vitamina E — mas são quase completamente ignoradas pela culinária moderna. No passado eram usadas para produzir óleo de lâmpada e culinário, para alimentar porcos nas florestas e em tempos de fome como alimento humano. Hoje são principalmente a fauna florestal que se beneficia delas: tordos, gaios, tentilhões, javalis e morcegos-dorminhoco comem avidamente faias nos meses de outono, acumulando reservas para o inverno.

A faia e as mudanças climáticas

Infelizmente, a faia é uma das espécies florestais italianas mais vulneráveis ao aquecimento climático. Ela adora condições frias e úmidas. Secas de verão cada vez mais intensas e verões mais quentes estão colocando pressão nas florestas de faia dos Apeninos em elevações mais baixas. Alguns estudos mostram que o limite inferior das florestas de faia italianas está se deslocando para cima dezenas de metros por década. As florestas de faia no sul da Itália estão particularmente em risco.

O que fazer quando visita uma floresta de faias: dicas para vivenciar de verdade

• Escolha o momento certo: a floresta de faias é extraordinária em todas as estações, mas tem momentos de magia absoluta. Em maio, quando as folhas novas ainda são amarelo-esverdeadas e a luz passa através delas. Em outubro, quando a floresta fica laranja e dourada. No inverno, quando os troncos cinzentos na neve parecem um desenho a preto e branco.
• Caminhe devagar: as florestas de faias não são para ser percorridas à pressa. Pare, coloque a mão num tronco liso e frio, olhe para o topo da copa. Escute: o silêncio de uma floresta de faias é raro e precioso.
• Procure madeira morta: os troncos caídos e em decomposição estão repletos de vida. Observe os fungos que crescem na casca (especialmente o famoso Fomes fomentarius, o fungo em forma de casco de cavalo), os musgos verdes e as galerias dos insetos xilófagos. A madeira morta não é desperdício: é um habitat fundamental.
• Reconheça as folhas: a folha da faia é oval, com bordos ondulados e ligeiramente serrilhados, verde brilhante no verão e cor de cobre no outono. O broto é alongado e pontiagudo, de cor bronze, um dos mais elegantes da floresta temperada.
• Leve crianças: peça-lhes para encontrar uma faia, para medir a circunferência de um tronco com os braços, para recolher folhas de cores diferentes. A faia ensina a escala do tempo: uma árvore com 200 anos está ali, tangível, real.
• Não colha cogumelos sem autorização: nas florestas públicas é necessária uma licença micológica regional. Verifique antes de ir.

As florestas de faias italianas são um tesouro nacional. Algumas são acessíveis por trilhos marcados pelo CAI, outras requerem um guia. Antes de partir, consulte o site do Parque Nacional ou Reserva Natural mais próximo. Cada passo vale a pena.