Existe um animal nas florestas italianas que poucos já viram, mas quase todos gostariam de encontrar: laranja dourado, grandes olhos negros, uma cauda espessa e minúsculo — apenas 15-30 gramas, mais leve do que uma moeda de 2 euros. Chama-se muscardinho, e passa a vida entre ramos de arbustos com uma graça e agilidade que parecem incompatíveis com o seu tamanho.

Conheça o Muscardinho

O muscardinho (Muscardinus avellanarius) é o menor dos dorminhocos europeus e um dos mamíferos mais pequenos da floresta italiana. A sua pelagem é de um tom castanho-avermelhado brilhante no dorso, branco-creme no ventre — uma coloração tão característica que é quase impossível confundir com qualquer outra espécie. A cauda é espessa e quase tão comprida quanto o corpo. As patas dianteiras são preênseis com dedos longos e garras curvas que lhe permitem agarrar-se a ramos finos como um pequeno primata. Prefere habitar áreas de silvas, aveleiras, espinheiros e arbustos do sub-bosque — raramente sobe árvores altas como o muscardinho-cinzento, mas favorece a camada arbustiva entre 0,5 e 3 metros acima do solo. Encontra-se em quase toda a Itália, mas é em toda a parte raro e difícil de observar devido aos seus hábitos noturnos e preferência por vegetação densa e emaranhada.

O Ninho: Uma Pequena Obra-Prima de Arquitetura Natural

O ninho do muscardinho é uma das estruturas mais belas que a natureza produz nesta escala. É uma esfera perfeita tecida com folhas, casca fibrosa, erva seca e musgo, do tamanho de uma bola de ténis grande — aproximadamente 8-10 cm de diâmetro. O interior é forrado com os materiais mais macios (fibras vegetais, lã animal, penas). Não tem uma entrada permanente visível: o muscardinho abre e fecha a entrada cada vez que entra ou sai, entrelaçando as folhas e deixando a superfície aparentemente uniforme. Este encerramento protege-o tanto de predadores como de flutuações de temperatura. O ninho é posicionado em vegetação densa 0,5-2 metros acima do solo, frequentemente dentro de uma silva ou aveleira, quase invisível para quem não sabe o que procurar. Um único muscardinho pode usar vários ninhos durante a estação ativa, mudando-os a cada poucos dias. O ninho de hibernação invernal é construído mais baixo, frequentemente ao nível do solo ou abaixo dele (em musgo, entre folhas), onde a temperatura é mais estável.

A Hibernação do Muscardinho: Ainda Mais Longa do que a do Muscardinho-Cinzento

O muscardinho entra em hibernação ainda antes do muscardinho-cinzento — tão cedo como setembro em áreas mais frias — e acorda mais tarde, por vezes não antes de maio. A hibernação pode durar até 8 meses, tornando-o o mamífero com a hibernação mais longa em relação ao ano entre as espécies europeias. Durante a hibernação, as suas funções vitais reduzem-se tal como no muscardinho-cinzento: temperatura corporal quase igualando a do ambiente, respiração quase ausente, batimento cardíaco extremamente raro. Acorda brevemente a cada 2-3 semanas por períodos curtos, mas rapidamente volta à hibernação.

Por Que o Muscardinho Está Protegido

O muscardinho está listado na Diretiva Habitats 92/43/CEE (Anexo IV) como espécie animal de interesse comunitário que requer proteção rigorosa — o que significa que é ilegal capturá-lo, mantê-lo em cativeiro, perturbar deliberadamente o seu habitat ou destruir locais de reprodução e invernada. As razões para a proteção: a população europeia está em declínio devido à destruição de florestas arbustivas, gestão florestal intensiva que elimina o sub-bosque, e isolamento de populações em fragmentos florestais fragmentados. O muscardinho é particularmente vulnerável ao isolamento porque não se move facilmente através de terreno aberto — prefere sempre manter-se dentro de vegetação densa. A construção de infraestruturas que cortam corredores florestais (estradas, ferrovias, edifícios) pode separar populações que antes estavam ligadas, levando à extinção local através da redução da diversidade genética.

Como Proteger o Muscaranho-do-Bosque no Teu Jardim e Território

• Não remover a vegetação arbustiva: Silvas, aveleiras, espinheiros, abrunheiros, cornos — esses arbustos espinhosos e emaranhados que muita gente considera "ervas daninhas para arrancar" são o habitat principal do muscaranho-do-bosque. Deixar uma faixa de vegetação arbustiva não gerida nas margens do teu jardim, campo ou floresta é a coisa mais útil que podes fazer por esta espécie.
• Instalar caixas-ninho para muscaranhos: Existem caixas-ninho especializadas para muscaranhos, com a entrada voltada para baixo (o muscaranho entra pela parte inferior da caixa, que deve ser fixada num arbusto ou tronco a 1-1,5 metros de altura). Podes encontrá-las em lojas de observação de aves ou construí-las facilmente. Dimensões interiores: 10×10×10 cm, buraco inferior 3,5 cm.
• Reportar avistamentos no iNaturalist: Cada avistamento de muscaranho-do-bosque (até uma fotografia do ninho esférico característico) tem valor científico para mapear a distribuição da espécie. Fotografa o ninho (sem o tocar), carrega a foto no iNaturalist com dados de localização e contribui para monitorizar a espécie em Portugal.
• Reconhecer o ninho: A esfera perfeita de folhas tecidas entre silvas ou aveleiras, com o tamanho de uma bola de ténis, sem entrada visível — é quase certamente um ninho de muscaranho-do-bosque. Não o abras: o muscaranho não fará ninho se for perturbado. Fotografa-o de fora e reporta-o.
• Com crianças — construir um ninho como o muscaranho-do-bosque: Desafia as crianças a construir uma pequena esfera com folhas secas, erva e ramos flexíveis, tecendo os materiais como o muscaranho faria. Explica que o muscaranho constrói esta estrutura com a boca e as patas dianteiras, sem mãos ou ferramentas, em apenas algumas horas. Tentar imitá-lo com as tuas mãos — muito mais difícil do que parece — mostra imediatamente como é extraordinária esta capacidade de construção.
• Visitar áreas protegidas com florestas arbustivas: Parques nacionais e regionais com populações de muscaranho-do-bosque têm naturistas que frequentemente conhecem os melhores locais para os avistar.

O muscaranho-do-bosque é tão pequeno e tão tímido que a maioria das pessoas nunca verá um ao longo da vida. Mas saber que existe, que constrói uma casa esférica perfeita entre ramos, que dorme oito meses com o coração quase parado — isto só por si é suficiente para mudar a forma como olhas para uma floresta de aveleiras. Cada esfera de folhas é uma porta para uma vida pequena e magnífica.