På höstkvällar, i bokskogarna och ekskogarna i Apenninernauppenninen, hörs ett ljud som får ryggraden att krypa på den som inte är van vid det: ett långt, modulerat, djupt tjut som ekar mellan stammarna i mörkret. Hu-huhu-huuuuu. Det är slagugglan. Det är inte ett dåligt omen — det är helt enkelt Italiens största och kraftigaste nattaktiva rovfågel som tillkännager sin närvaro i sitt territorium.

Vem är slagugglan

Slagugglan (Strix aluco) är Europas vanligaste och mest utbredda nattaktiva rovfågel och finns i alla typer av italiensk skog från slätten upp till omkring 1 500 meters höjd. Den är ungefär så stor som en duva, men mycket massivare: den väger 350–600 gram och dess kompakta form med ett stort huvud gör den ännu mer imponerande. Till skillnad från ugglor med karakteristiska örontofsar har den ett helt runt huvud med en markerad ansiktsskiva som kan vara rödaktig eller grå beroende på dess färgform. Dess ögon är stora och svarta — inte gula som hos tornugglor — och helt fixerade i sina socklar: för att titta åt sidan måste slagugglan vända sitt hela huvud. För att kompensera för denna ögonstyvhet kan slagugglan (liksom alla Strigidae) vrida sitt huvud 270 grader — tre fjärdedelar av en vändning åt båda håll.

Tyst flykt: ett ingenjörskonstverk av fjädrar

Strigidae-familjens flykt är nästan helt tyst — en grundläggande anpassning för en rovfågel som närmar sig sitt byte på natten, när varje ljud sätter det i beredskap. Hemligheten ligger i strukturen på flygfjädrarna. Hos dagaktiva rovfåglar (hökar, bussarder) är framkanten på de primära flygfjädrarna (de största vingfjädrarna) hård och skarp — vilket producerar ett karakteristiskt ljud under flykt. Hos slagugglan (och alla Strigidae) är denna kant istället tandad, med en serie mikroskopiska tänder som bryter upp luftturbulensen och eliminerar flygljudet. De täckande fjädrarna är extremt mjuka och överlagrade på ett sätt som ytterligare absorberar vibrationer. Resultatet är att en slaguggla som flyger en meter bort från dig i fullständig mörker är helt ohörbar — du uppfattar bara luftförflyttningen från dess passage.

Lojalitet till territorium och partner

Slagugglan är en av de mest territorialtrogna fåglarna som finns. Ett par slagugglor kan ockupera samma skog i 10–20 år i följd och återvänder varje år till samma håla för att häcka. De två partnerna stannar tillsammans för livet (de är nästan helt monogama) och känner igen varandra genom sång: honan svarar systematiskt på honans läte, och de nattliga duetterna mellan de två partnerna är bland de vackraste och mest karakteristiska ljuden från den italienska nattskogen. Hanen för mat till honan under hela inkubationsperioden (februari–april) och under de första veckorna efter att ungarna kläcks: en betydande föräldrainsats för en vild fågel.

Slagugglan territorium och dess förhållande till träd

Ett slagugglepars territorium är centrerat omkring en häckningshåla (nästan alltid en naturlig håla i ett gammalt träd, sällan en spetthalshåla eller artificiell näskasse) och sträcker sig över ungefär 15–20 hektar skog. Inom detta territorium känner de två ugglorna varje träd, varje sittande gren, varje musrik zon. Föredragna sittplatser — höga grenar med bred utsikt, ofta samma under många år — är igenkännliga på grund av ackumulering av pellets och klotecken på grenen. Slagugglan är beroende av stora träd med hålar för häckning: det är en av de arter som påverkas mest av minskningen av gamla träd i intensivt skötade skogar.

Vad den äter och hur den jagar

Slagugglan är en generalistisk rovfågel som anpassar sig till tillgängligt byte i sitt territorium. I landsbygds- och höjdskogar domineras dieten av möss, sorkar, spetsmöss och mullvadar. På våren och sommaren, när de är rikliga, jagar den också grodor, ödlor, daggmaskar, skalbaggar och andra stora ryggradslösa djur. I urbana områden med trädfyllda parker kan duvor, koltraster och flaggfladdermöss utgöra en betydande del av dieten. Jakten sker nästan uteslutande från en fast sittplats: slagugglan väntar orörlig på en gren och orienterar sin ansiktsskiva mot varje ljudkälla. När den lokaliserar sitt byte lanserar den sig i nästan vertikal tyst flykt och fångar det med sina klor. Lokaliseringen är så exakt att den kan fånga en mus i högt gräs i fullständig mörker.

Hur man möter slagugglan: nattutflykter och näskassar

n
• Gå ut på natten på hösten: perioden med störst vokal aktivitet för slagugglan är augusti–november, när årets ungar sprider sig och vuxna par återhävdar sig i sina territorier. Fullmånenätter är bäst: slagugglor sjunger mer på klara nätter. Allt du behöver är en skog nära hemmet, en ficklampa, tystnad och tålamod.
n
• Lär dig lätet: hanens territoriella läte är ett långt modulerat vissling (huuuu med fallande tonfall, sedan paus, sedan hu-huhu-huuuuu). Honans läte är högre och mer direkt (kewik eller ku-wìt). Duetter mellan de två är igenkännliga: den ena svarar den andra inom sekunder. Appar som Merlin Bird ID och BirdNET identifierar lätet med extremt hög noggrannhet.
n
• Näskasse för slagugglor: slagugglan näskasse är större än de för tornugglor: ungefär 45×30×30 cm, med ett ingångshål på 18–20 cm i diameter, placerat 4–6 meter högt på ett träd med tjock stam (ek, bok, platanträd). Det accepteras mer gärna om det placeras i en skog som redan besöks av slagugglor (igenkännlig på pellets under sittplatser).
n
• Leta efter pellets på morgonen: slagugglepellets är större än tornugglpellets (4–6 cm långa, mörka och glansiga från musöver). De finns under föredragna sittplatser: vid basen av stora träd på kyrkogårdar, under taksprång på kyrkor och gårdhus, under broar. Dissektion är en utmärkt pedagogisk aktivitet för mellanstadiet.
n
• Titta efter flygfärdiga ungar på marken på våren: från maj till juli spenderar unga slagugglor som just lämnat nätet (grenungar) flera dagar på marken eller på låga grenar medan de lär sig flyga. Om du hittar en på skogsbotten, plocka inte upp den: det är normalt, föräldrarna fortsätter att mata den på avstånd. Att plocka upp den är kontraproduktivt och olagligt (skyddad art). Ring endast ett vilthjälpscenter om den är synligt skadad eller om det finns katter i området.
n

Slagugglan är en av de djur som får dig att förstå hur mycket liv som finns i en skog på natten — ett parallellt liv, tyst, osynligt för dem som besöker skogen bara på dagen. Att lära sig att söka efter den är att lära sig att se hela skogen, inte bara den upplysta hälften.