Det kommer en stund på hösten när hasselmusen slutar göra något alls. Den rullar ihop sig i ett trädholkum, sänker sin kroppstemperatur från 37°C till 2-4°C, minskar sin pulsfrekvens från 300 till 4-6 slag per minut, saktar ner andningen till bara några andetag per timme, och försvinner i sex månader. Det är inte sömn—det är hibernation. Och när den vaknar i april har världen omkring den förändrats helt. Ändå förblir hasselmusen exakt som den var när den somnade in.

Möt hasselmusen

Hasselmusen (Glis glis) är den största av Europas hibernerande gnagare—en familj som inkluderar haselmusen och trädgårdsmusen i Italien. Den är ungefär så stor som en liten ekorre (väger 80-200 gram beroende på årstid), med en silvergråaktig kropp, en tjock, platt svans som en ekorres (men kortare), och stora svarta ögon omgivna av mörka ringar. Den bebor lövskogarna i norra och centrala Italien, och föredrar bok-, ek- och kastanjskogar rika på frukt. Den är helt trädbunden: den klättrar, hoppar och navigerar grenar med extraordinär skicklighet, och går sällan ner till marken. Den är strikt nattaktiv: på dagen sover den gömd i trädholkum eller bon av torra löv bland grenarna, och blir aktiv först efter solnedgången.

Hibernation: sex månader av uppenbar död

Hasselmusens hibernation är bland den längsta och djupaste av någon europeisk däggdjur. Den börjar mellan september och oktober (när natttemperaturen konsekvent sjunker under 10°C) och slutar mellan mars och april. Under dessa 6-7 månader: kroppstemperaturen sjunker från 37°C till 2-4°C (nästan motsvarande omgivningen); metabolismen saktar ner till bara 2-5% av det normala; pulsen sjunker från 300 slag per minut till 4-6 slag per minut; syreförbrukningen minskar med 97%. Hasselmusen överlever genom att långsamt förbränna den kroppsfett som ackumulerades under veckorna före hibernation—på hösten kan den väga dubbelt så mycket som på våren, med 35-40% av sin kroppsvikt som fett. Periodvis, var 2-3 vecka, väcker sig hasselmusen kort (mikrouppväckning): den dricker om vatten är tillgängligt, byter position, och återgår sedan till hibernation. Vid slutet av hibernation väger den hälften av vad den vägde på hösten. All det fettet har förbrännts för att upprätthålla minimala vitala funktioner under den långa vintersömnen. Romarna kände väl till hasselmusen och värderade dess feta höstkött: de uppfödde dem i gliraria (särskilda inhägnader) och konsumerade dem som en delikatess—därav det italienska namnet, härledd från det latinska glis.

Höstdieteten: äta för att sova

Under veckorna före hibernation (augusti-oktober) går hasselmusen in i intensiv hyperfagi: den äter nästan kontinuerligt, och stoppar sin mage med energirika frukter. Dieteten under denna period domineras av ekollon, bokbönor, hasselnötter, kastanjer, vilda äpplen och päron, och svampar—allt som ger fetter och kolhydrater snabbt. Under samma månader är hasselmusen också huvudsaklig rovdjur för fågelungar för många fågelarter: i augusti, när bon innehåller årets sista kullar, plundrar hasselmusen systematiskt tillgängliga bon—ägg och kycklingar är en utmärkt proteinkälla för att bygga fettreserver. Detta nattaktiva beteende, osynligt för de flesta observatörer, är en av de minst kända men mest utbredda orsakerna till kullförlust i italienska skogar.

Fortplantning: snabb och koncentrerad

Hasselmusen har bara 3-4 månader aktivitet per år (april-september) för att göra allt: etablera ett territorium, para sig, föröka sig, uppfostra ungar, och ackumulera fett för hibernation. Parningsperioden är begränsad till juni-juli. Dräktigheten varar ungefär 30 dagar. En kull innehåller 4-6 ungar. Ungarna utvecklas snabbt—efter 6-7 veckor är de redan självständiga. Under år med riklig fruktproduktion (ek- eller bokbonår), exploderar hasselmusepopulationerna: matillgången är så hög att nästan alla individer förökar sig framgångsrikt. Under magra år kan fortplantningen misslyckas helt.

Hur man upptäcker en hasselmus: var man ska leta och hur man känner igen dess närvaro

• Sök efter hasselmusar på natten i bok- och kastanjskogar: den bästa tiden att observera en hasselmus är augusti–september, när den är på toppen av sin hyperfagi och spenderar hela natten med att äta på grenar. Med en kraftfull pannlampa, gå långsamt genom en lövskog efter solnedgången och lysa upp fruktträdens kronor. En hasselmus ögon reflekterar ljus på ett mycket karakteristiskt sätt: en rödorange glöd, annorlunda än insekternas gröna och felinas gul-gröna.
• Känn igen tecknen på dess närvaro: hasselnötter och ekollon med en karakteristisk "koppsformad" öppning—hasselmusen gnager ett precist cirkulärt hål på toppen av skalet för att extrahera frön utan att helt spräcka frukten (till skillnad från ekorrar, som delar skalet helt i två halvor). Att hitta dussintals hasselnötter med detta cirkulära hål under fruktträd är nästan en säker signatur av en hasselmus.
• Installera en hasselmusebox: hasselmuseboxar är likartade i storlek som fågelboxar men med ingångshålet vänt mot trädstammen (inte utåt), så ingången sitter i gapet mellan boxen och stammen. Dimensioner: 15×15×25 cm, med ett 4–5 cm hål vänt nedåt-inåt. Hasselmusar ockuperar dem gärna både för daglig sömn och vinterhibernation.
• Störa inte hibernerande hasselmusar: om du hittar en hasselmus i hibernation (i ett holkum, löv-hög, eller nestbox på hösten), rör den inte. Att avbryta hibernation orsakar en enorm energidränering från ackumulerade reserver: en hasselmus som väckts artificiellt kanske inte har tillräckliga fettreserver för att överleva till våren. Stäng försiktigt allt tillbaka och lämna det som det var.
• Med barn—hibernationstermometern: ta barn ut på en kall höstkvälls (10–12°C) och låt dem mäta temperaturen med en termometer. Förklara sedan att hasselmusen, just nu, har samma kroppstemperatur som luften. Om den var levande som vi, skulle den redan vara död. Men den är inte död—den väntar helt enkelt på våren med hela sin kropp långsammare till ett minimum. Det är ett av de mest fascinerande koncepten inom biologi, gjort omedelbar av temperaturen de känner på sin hud.
• Rapportera observationer på Ornitho.it eller iNaturalist: hasselmusen är en övervakad art eftersom den är känslig för klimatförändringar (hibernationerna förkortas på grund av varmare vintrar). Medborgares rapporter bidrar till distributionskartor som används av forskare.

Hasselmusen lär oss att det finns livsstrategier helt annorlunda från vår egen. Sex månader av intensiv aktivitet och tre månader av frenetisk ackumulering, sedan sex månader av nästan total frånvaro. En biologisk rytm som har fungerat i miljoner år, och en som klimatuppvärmning börjar sätta press på för första gången. Att lära känna den är också ett sätt att förstå vad vi riskerar att förlora.